「と言う事だ」
「いやいやいや！　何が『と言う事だ』よ、何が！」
　元旦。突然訪問してきた勇治に飛鳥が新年早々のツッコミを入れる。
「俺らが良く行くショップで、トーナメントが開催される」
「トーナメント？」
「シングルのトーナメントだ。ＳＲや『フォース・コネクター』は負けてもペナルティ無し、だそうだ」
「……マジか、それ？　つか、優勝したらどうなるんだよ？」
　あまり期待しないで訊く。
「聞くところによれば、『レア・ウェポン』だそうだ」
「『レア・ウェポン』？」
「名前は確か、デ○○○ンソードだったな」
「……○王かよ、おい。つか、それは絶対に『レア・ウェポン』じゃねぇだろ！？」
「いや、『レア・ウェポン』だ。亜美がそう言っていたからな」
「亜美ちゃんの言葉だったら信じるのかよ！？」
　とことん呆れる。
「とにかく行くぞ。賞品はともかく、トーナメントに出られるからな」
「……仕方ない。一応、どんなものか気にもなるしな」



　ドライヴ・ショップ。そこでは、なぜか審判のリュウマチ小暮が司会を務めていた。
「皆様、新年明けましておめでとうございます！　今より、トーナメントの受付け開始です！
　司会は名審判である私リュウマチ小暮が務めさせて頂きます！」
「……何で司会やってるんだよ、あの人は」
「知らん。それよりも受付けだ」
「って、凄い並んでるんだけど……時間掛かるぞ、これ」
「大丈夫だ。亜美と星川に頼んで並んでもらっている」
「そうか。じゃあすぐにでも……って、ちょっと待てぃ！」
　飛鳥が勇治を引き止める。それも、首に巻かれているマフラーを掴んで。
「亜美ちゃんはともかく、明日香に何を頼んでんだよ、お前！」
「お前の為だと言ったら引き受けたぞ」
「だからって、お前な……！　ったく、とっとと受付けを終わらせるぞ！」
　そう言って勇治を引っ張る。マフラーで首を絞めている事などお構いなしに。



「飛鳥くーん、こっちこっちー！」
　明日香が手を振る。飛鳥は勇治を引っ張りながら明日香の元まで向かった。
　その隣にいた亜美が頭を下げる。
「飛鳥さん、明けましておめでとうございます！」
「ああ、明けましておめでとう、亜美ちゃん。ごめんね、並ばせて」
「平気です。私もトーナメントに出るし、お兄ちゃんからご褒美もらえますから」
「ご褒美？」
「はい！　飛鳥さんが作ったアクティブ・ウェポンを私にあげるって」
　それを聞いて、飛鳥が勇治に突っかかる。これで四回目のツッコミ。
「お前、何勝手な事言ってんだよ、おい！」
「別に良いだろ。たかが、輝凰剣レベルのアクティブ・ウェポンくらい」
「作れるか！　つーか、あの剣ほどのアクティブ・ウェポンは優さんでも大変なんだよ！」
　聞くところによれば、あの優でさえも苦労して作ったと言う。
　そんな武器を作るとすれば、どれだけ時間が掛かる事か。
　明日香が苦笑しつつ、飛鳥をなだめる。
「と、とにかく受付けしよう？　後ろにもまだ並んでいるし……」
「……勇治、このトーナメントでぶっ倒すからな」
「それは俺の台詞だ。負けても文句は言うなよ」
　二人が互いを睨む。それはパートナーではなく、ライバルとして。



　受付けが終了して３０分後、トーナメント表が公開された。
　自分が何回戦かを確認して、飛鳥がドライヴを取り出す。
「今回はグロウファルコンで行くか。厄介な奴は、今のところ勇治ぐらいだし」
「そうだね。アクティブ・ウェポンだったら、結構参加してる気がするけど……」
「ま、賞品が賞品だからな……ほとんどの奴がガセって思ってるんだろうけど」
　飛鳥が溜め息をつく。その隣で、亜美が落ち込んでいた。
「うぅ……一回戦からお兄ちゃんが対戦相手なんてぇ……」
「…………」
　こればかりは、流石の勇治も何も言えないらしい。
　飛鳥がやれやれと肩を上げる。リュウマチ小暮がマイクを持って喋り出す。
「では、これよりトーナメントを開催いたします！　第一試合に出場の方はコネクトしてください！」



　開始するトーナメント。飛鳥は余裕で一回戦に勝利した。
　と言うより、対戦相手は『ソード・マスター』に勝てるわけがないと判断し棄権したのだが。
　そして行われる、勇治ＶＳ亜美の兄妹対決。
「では、これより荻原勇治選手ＶＳ荻原亜美選手の試合を開始します！」
　リュウマチ小暮の言葉に、飛鳥がバトル・フィールドを見る。
　構築されるディル・ゼレイクとエル・センティア。どうなるのか飛鳥は少し気にしていた。
　相手が妹とは言え、勇治は本気で倒すと思う。いや、勇治の事だから分からないが。
　そんな事を思っていると、勇治が審判に口を開く。
「棄権する」
「はい、棄権と……って、本気でしょうか！？」
「本気だ。妹相手に戦う気はない」
　そう言って、勇治がコネクト・アウトする。それを見ていた飛鳥は肩を落とした。
　一応予想はしていたが、まさか棄権するとは思っていない。
「あの野郎……ペナルティがないとは言え、棄権するなよ……」
　この時、自分も棄権しようと思ったのは言うまでも無い。



　トーナメントは普通に進み、呆気なく飛鳥は優勝した。
「……バトルした気がしない……」
「あはは……でも、優勝したから良いじゃない。私なんて、一回戦で負けたし」
「……何か納得できない」
　その言葉に明日香が苦笑する。そして、リュウマチ小暮から優勝賞品が渡された。
「優勝者にはアクティブ・ウェポン『デ○○○ンソード』が贈られます！　おめでとうございます！」
　渡される巨大な箱。飛鳥は嫌な予感がしつつも、その箱の中身を見た。
　デ○○○ンソードが入っていた。それも、実物が。
「……これって、玩具のデ○○○ンソードじゃないか……どこかアクティブ・ウェポンだ、どこが！」
「えー、主催者が言うには『それをアクティブ・ウェポンにイメージしたら作れるんじゃない？』とか……」
「主催者？」
「はい。作者の事です」
「……へぇ、なるほど。そう言う事だったか……」
　デ○○○ンソードを持ったまま、飛鳥がわなわなと震える。
「あ、飛鳥君……？」
「明日香、新年の挨拶の為にも皆集めておいて。あとで合流するから」
「う、うん……」
「あの作者……今年は悪ふざけが過ぎたな……」



　と言う事で、作者邸。
「今年の正月は楽しくライブレ〜♪　電王も見ちゃえ〜」
「楽しそうだな、作者？」
「そりゃもちろん！　って、何でお前がいる！？」
　作者、飛鳥に驚く。
「これについて言い訳は？」
　デ○○○ンソードを持って、飛鳥が作者を睨みつける。
「え、えーと……○王最高！」
「…………」
「……あ、あれ？　何で黙ってるの？」

『Momo-Sword!』

「モモソード？」

『Ura-Rod!』

「ウラロッド？」

『Kin-Ax!』

「キンアックス……？」

『Ryu-Gun!』

「リュウガン……って、まさか！？」
「気づくの遅いぞ、作者。本当ならバスターファルシオン使いたいけど、流石に無理だしな」
「いやいやいや！　それ持って言う事じゃないよ！？」
「問答無用！　行くぞ、電○○り！」
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
　作者、沈黙。










飛鳥　「……はぁ、まさか他作品の技とか使ってネタに走るとは思わなかった……版権とか色々大丈夫か？」
明日香「大丈夫だと思う、よ？　一応伏字使ってるし……」
亜美　「でも、まさか賞品があれってのは驚きでした」
勇治　「『レア・ウェポン』じゃなかったんだな……別に興味はないが」
マリア「勇治は銃系以外興味ないもんね。流石に、私もデ○○○ンソードは欲しくないかな」
輝凰　「……何だ、デ○○○ンソードって？」
ゴウ　「輝凰は知らないね。今色々と話題になっている特撮かな」
優　　「そうそう。結構面白いわよ。きーも見てら気に入るわよ」
郁美　「それはないと思うわ……」
飛鳥　「つーか、優さん見てるんだ……」
優　　「当然でしょ？」
郁美　「好きだものね、優はああ言うの」

明日香「あはは……。と、とりあえず、飛鳥君！」
飛鳥　「分かってる。皆様、新年明けましておめでとうございます！」
明日香「去年は『勇気と希望と愛を』にお越し頂き、本当にありがとうございました！」
飛鳥　「今年も『Drive-Connect！』や『宿命の聖戦』といった作品はもちろん、
　　　　当ＨＰ『勇気と希望と愛を』をよろしくお願いします！」
明日香「それでは、最後に皆さんもご一緒に！」

『ドライヴ・コネクト！

　新年あけましておめでとうございます！』