CONNECT30.『飛鳥と勇治』


　勇治と『アサルト・ハンター』による銃撃戦が始まる。
　しかし、そのバトルは前と同じ結果だった。ディル・ゼレイクの攻撃が全て撃ち落とされる。
『それが本気か？　弱いな』
「……！」
　敵の言葉に触発され、サタン・オブ・マグナムの出力を上げる。
　今度こそ、一人で倒すと言う想いが焦りを生んでいた。
『金剛の瞳』でディル・ゼレイクの銃弾の中心点を見極め、レイ・マキシマムが全て撃ち落とす。
　その差は、まさしくコネクターの差だった。
『確かに狙いは良い。だが、俺の資質の前では通用しない』
「くっ……」
『おやおや、ソード・マスターの姿がありませんね』
　レイ・マキシマムの後方から、２体のドライヴが姿を見せる。
　漆黒の翼を持ち、暗黒のローブを纏うドライヴと神話に出てくるオーディーンを模した漆黒のドライヴ。
「イブリス……あと、”闇夜の姫君”朧か……！」
『ファイナル・ロード様の為にも、サタン・オブ・マグナムを頂きます』
『覚悟しなさい、マグナム・カイザー……』
　イブリスのエヴィル・アスラフィルと、朧のオーディーンが構える。
　勇治の頬を、冷たい汗が流れ落ちる。



　勇治達がバトルしているバトル・フィールドの状況を見つつ、晃鉄が手を強く握る。
『アサルト・ハンター』である村瀬将射の強さは、格段に上がっている。
「３対１……これでは、いくら『マグナム・カイザー』でも……」
「危険でしょうね、あれじゃ。私も戦うしかないかなぁ……」
　隣で彼女が言う。晃鉄はすぐに気づいた。
「逢坂……来てたのか？」
「今来たのよ。ゆうゆうの妹ちゃんと一緒にね」
　そう言って、勇治のバトルの様子を見る。明らかに不利なのは確かだった。
　朧のドライヴ・オーディーンの姿を見つけ、亜美が目を見開く。
「あれは朧さん！」
「ん？　あのドライヴのコネクターと知り合い？」
「は、はい……けど、朧さんはお兄ちゃんの敵なんかじゃ……」
「『ダーク・コネクター』だから、ゆうゆうの敵だと思うけど？」
「そんな事ないです！　朧さんは、本当は良い人なんです！」
　そんな亜美の言葉に、「ふーん」と優が返す。
　しかし、優は何か疑問を抱いていた。目の前の朧と亜美の言う朧の違いに。
　３体のドライヴを相手に苦戦せざる負えない勇治の姿を見て、晃鉄がドライヴを手にする。
「逢坂、ドライヴを修理して彼の手助けをしたい。手伝ってくれないか？」
「それはダメ。奴らと戦えるのは『フォース・コネクター』だけって、知ってるでしょ？」
「しかし、このままでは、彼は負けてしまう」
「分かってるって。ちゃーんと助っ人は呼んであるから」
「お、お待たせしましたっ……」
　その時、明日香が駆けつけた。走ってきたのか、肩で息をして疲れている。
「ご苦労さん」と優が声をかけ、飛鳥の姿を探す。
「……あれ？　あすあすは？」
「それが……セルハーツを取りに……」
「何、今日はセルハーツを持ってなかったわけ、あすあす？」
　呆れる。こんな時に自分のドライヴを持っていなかった飛鳥は、あとでお仕置きだ。
　途端、勇治のディル・ゼレイクが倒れる姿が映し出された。
「お兄ちゃん！」
「うわ、このままだと持たないみたいね……」
「……！」
　その言葉を聞いて、亜美がコクピットランサーまで駆ける。
「ちょっと待って、妹ちゃん。さっきも言ったように――――」
「そんな事言ってられないです！　お兄ちゃんが危ないんです！」



　３対１と言う状況は、流石に『フォース・コネクター』でも不利な状況だった。
　なにせ、３体の強さはＳＲランク同等かそれ以上。
　そんな強さを持つ複数の敵を倒すには、間違いなくパートナーの力が必要だ。
「…………」
　歯を噛み締め、ディル・ゼレイクを立ち上がらせる。勇治は意地でも一人で倒そうと思った。
　相手が複数でも負けるわけにはいかない。自分はまだ、自分の限界を超えていない。
　サタン・オブ・マグナムを構え、集中する。
「……サタン・オブ・マグナム、システム移行……？」
　反応がなかった。勇治が目を見開く。
「なぜだ……なぜ、真の姿を見せない……！？」
　サタン・オブ・マグナムの真の姿。その強さは、どんな相手でも太刀打ちできない強さへと変わる。
　しかし、その反応がない。『アサルト・ハンター』が鼻で笑う。
『レガリアに見放されたようだな、マグナム・カイザー』
「くっ……！」
『イブリスや朧がいなくても、十分、お前を倒せるようだ。これで終わりしてやろう』
「そんな事させない！」
　ディル・ゼレイクの前に、１体のドライヴが立ちはだかる。
　亜美の乗るエル・センティアだ。
「お兄ちゃんは絶対に倒させない！　お兄ちゃんは私が守ってみせるもん！」
『どけ、純粋な少女よ。俺はお前を撃ちたくない』
「どかない！　まだお兄ちゃんは負けてないから！」
『もはや、マグナム・カイザーは負けた。だから、どけ』
「どかない！」
『どけ。でなければ……』
『私があなたを斬る』
　オーディーンが刀を構える。
「朧さん……」
『オーディーンの斬鉄剣は、レア・ウェポンの中でも一撃必殺を誇れる刀。邪魔をするなら、容赦はできない』
「違う……。今の朧さんは朧さんじゃない！」
『違わないわ。私は私、どこも違わない』
「違うよ！　だって朧さん、凄く優しかったもん！　知り合った時、良い人だって思えたもん！」
『そんなのは、ただの戯言よ。人には必ず仮面がある。偽りと言う名の、ね』
「朧さん！」
『本当はあなたを斬りたくないけれど、仕方ないわね……』
　斬鉄剣がオーディーンのエネルギーを得て刀身を光らせる。同時に、レイ・マキシマムも銃を構えた。
　襲い掛かるオーディーンとレイ・マキシマムの攻撃。亜美が目を瞑る。
　瞬間、一閃の風がオーディーンの斬鉄剣を受け流し、レイ・マキシマムの攻撃を全て弾いた。
　鮮やかな青い装甲が目立つドライヴ。その右手に握るのは、全てを断つ力を秘めた剣。
　そして、ドライヴと同じ大きさの赤熱の盾を持ったセルハーツの姿があった。
「飛鳥……」
「飛鳥さんっ」
「…………」
　飛鳥がようやく到着した瞬間だった。



　飛鳥到着を確認し、優は「ギリギリセーフ」と一安心した。
　もう少し遅ければ、間違いなく勇治は倒され、サタン・オブ・マグナムは敵の手に渡っていただろう。
「それにしても、何で盾を装備してるわけ？　あすあすは盾を使わないはずだけど」
「それを私に聞かれても……」
　明日香が苦笑する。しかし、セルハーツに盾と言う組み合わせは珍しかった。
　いや、剣だけで戦える飛鳥が今更盾を使うのは変である。
　新装備なのかどうか、それは明日香ですら分からない。
「でも、これで大丈夫かな、一応。あとは、妹ちゃんをコネクト・アウトさせないとね」
　優がドライブを構える。
「もう少し様子を見て、ヤバイと思ったらコネクトしますか」



　勇治と亜美の元に駆けつけた飛鳥。『アサルト・ハンター』がレイ・スペル・ショットを構える。
　そして連射。飛鳥は瞳を鋭くさせ、銃弾全てを見切った。
　ファルシオンセイバーが振り下ろされ、放たれた銃弾を全て弾き落とす。
　敵を睨みつつ、飛鳥が言う。
「どんなに連射に優れていても、銃弾は真っ直ぐにしか飛ばない。それさえ見切れれば、簡単に弾き落とせる」
『流石はソード・マスターだな。あのアサシン・ブレードが負けたのも頷ける』
「…………」
　飛鳥と『アサルト・ハンター』の両者が睨み合う。その時、ディル・ゼレイクが立ち上がった。
　かなりボロボロになってはいるものの、まだ戦えるようだ。
　ディル・ゼレイクが立ち上がったのを確認すると、セルハーツがディル・ゼレイクの前に剣を突き向けた。
「……！」
「ふぇっ……あ、飛鳥さん！？」
　飛鳥の意外な行動に驚く勇治と亜美。飛鳥が勇治を睨む。
「一つだけ答えろ。何で、またオーバー・ドライヴ・システムを使おうと思ったんだ？」
「…………」
「答えろ。答えないなら、容赦なく俺自らがお前を斬る！」
「……お前に勝つ為だ」
　勇治が口を開く。
「お前ともう一度バトルする時、俺は俺の本気でお前を倒そうと思っている。
　だからこそ、あのシステムの連続使用が必要だと思ったからだ」
「だったら、自分で使えば良いだろ。何で亜美ちゃんに使わせた？」
「あのシステムの負荷を中和するシステムを作る事ができたからだ。失敗したがな」
「…………」
　セルハーツが剣を下ろす。
「……亜美ちゃんで実験したのは、俺との約束があったからだな？」
「そうなる。だが、失敗するとは思っていなかった」
「失敗するに決まってるだろ。お前は、アクティブ・ウェポンとか作れないんだからな」
　セルハーツが敵へと姿を向ける。
「一度くらい相談しろよ、相棒だろ、俺達？」
「そうだな……俺と飛鳥はコンビだったな……」
「ああ。……イブリスと朧は任せろ。必ず勝てよ」
「当然だ」
　互いに笑みを浮かべる。そして、セルハーツとディル・ゼレイクが構えた。
　最強のコンビ復活。イブリスのエヴィル・アスラフィルが宙へと浮き上がる。
『幹部二人を相手にすると言うのですか、ソード・マスター？』
「ああ。勇治の邪魔は絶対にさせない」
　セルハーツがエル・センティアに盾を渡す。
「ふぇ……？」
「前に亜美ちゃんが作ろうと思ってたアクティブ・ウェポン。テストもちゃんとしてる」
「もう出来たんですか！？」
「意外と単純な作りだったからね。名前はレオハルト・シールド。援護は頼むよ」
「は、はい！」
　そして、勇治が再び『アサルト・ハンター』と睨み合う。
「今度こそ、その銃を破壊してみせる」
『レガリアに見放されたマグナム・カイザーが俺に勝てると思うな』

　最強のコンビが、『ダーク・フォース』と『ダーク・コネクター』の幹部２人に挑む！



次回予告

　明日香「こんにちは、明日香です」
　飛鳥　「どうも、飛鳥です」
　明日香「ようやく仲直りしたね、飛鳥君」
　飛鳥　「まーね。ここからが、俺と勇治の強さってところかな？」
　勇治　「必ずあの銃は破壊する」
　亜美　「お兄ちゃんの真剣な表情って、意外と珍しいかも……」

　　次回、CONNECT31.『姫君の真実』

　明日香「次回は亜美ちゃんが大活躍！？」
　亜美　「私ですか！？」
　勇治　「頑張れ、亜美」
　明日香「そう言えば、亜美ちゃんに渡した盾って、凄いの？」
　飛鳥　「それは次回のお楽しみ。それじゃ、次回も皆でドライヴ・コネクト！」



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