CONNECT33.『友情の天翔蒼破絶靭斬』


　勇治が『サタン・オブ・アブソリュート』を目覚めさせた。
　そして繰り広げられる『マグナム・カイザー』と『アサルト・ハンター』によるバトル。
　しかし、『サタン・オブ・アブソリュート』の前に、『アサルト・ハンター』は無力だった。
「マッハバーストッ……！」
　勇治が何十発も撃つ。その動作は速く、レイ・マキシマムを圧倒的に寄せ付けない。
　レイ・マキシマムが銃型のドラウニプル・モードへと変形する。
『ドラウニプル、発射……！』
「無駄だ」
　レイ・マキシマムの放った攻撃を、呆気なくディル・ゼレイクが阻止する。
　そして、ディル・ゼレイクが『サタン・オブ・アブソリュート』を肩上へ持っていく。
　ディル・ゼレイクのカメラアイが赤色へ変わり、機体全体がオーラを纏う。
　その姿は、まさに悪魔であり、それを見た飛鳥は目を見開いた。
「……勇治の奴、やっぱオーバー・ドライヴ・システムを積んでやがったな……！　つーか、まさか……！？」
　嫌な予感がすると思ったら、それは思いっきり的中した。
『サタン・オブ・アブソリュート』の銃口にエネルギーが集中し、赤熱の球体が生成される。
　赤熱の球体は、銃からエネルギーを得ているのか徐々に巨大化していった。
　ディル・ゼレイクの全長を数倍上回るほどの巨大な赤熱の球体。まるで小さな太陽である。
　それを見た『アサルト・ハンター』も勝負に出た。
『ナイン・ヘッド・ラグーン』
　９つの砲門が開き、一斉に波動が放たれる。
「ファイナル・インフェルノッ……！」
　同時に、ディル・ゼレイクが赤熱の球体を放ち、９つの波動と共にレイ・マキシマムを呑み込んだ。
　そして大爆発が起き、その爆風でディル・ゼレイク自らが吹き飛ばされる。
「ったく、あの馬鹿……」
　セルハーツは爆風に吹き飛ばされないように耐える。そして爆風が止んだ。
　すぐに『アサルト・ハンター』の姿を確認する。反応はない。
　どうやら、『ダーク＝レガリア』と共に破壊したようだ。
　爆風で吹き飛ばされたディル・ゼレイクは、仰向けで倒れている。間違いなく、もう動けないだろう。
　呆れつつ、その場から飛鳥が話し掛ける。
「勇治、生きてるか？」
「…………」
「……まさか、前みたいに気を失ってるんじゃ……！？」
「……疲れた」

「ちょっと待ていッ！」

　飛鳥が肩を落とす。
「人が心配した時に『疲れた』、じゃねぇっ！」
「疲れたから、素直にそう言っただけだ」
「……ああ、そうだろうよ。お前はそんな奴だったって事を忘れてた俺が悪いよ！」
　しかし、苛立ちが収まらない。
「……ったく、疲れるに決まってるだろ。システム発動させてる上に、あの技使ったんだから」
　勇治が最後に放ったファイナル・インフェルノは、コネクターに相当な疲労感を与える。
　さらに、オーバー・ドライヴ・システムを使ったとなれば余計に、だ。
「これで連続使用だったら、間違いなく今度は資質失くしてたぞ」
「だろうな」
「……ま、今回はそんな事ないみたいだな」
　飛鳥の言葉に、勇治が頷く。
「ああ。飛鳥、頼みがある……」
「何だよ？」
「コーラ奢ってくれ」
「自分で買え！　つーか、疲れてんだったらポカリにしやがれっ！」
「そんなのは俺の自由だ。ポーションでも良いぞ」
「誰が奢るか！　って、久々のボケがそれか、それなのか！？」
　深く肩を落とす。すっかり、勇治は元に戻りきっていた。
　もはや、ディル・ゼレイクにオーバー・ドライヴ・システムを積んでいた事に対して訊く気も起こらない。
　ディル・ゼレイクの近くまで行こうとする。その時、ファルシオンセイバーが反応した。
「反応してる……？　まさか、『アサルト・ハンター』はまだ……！？」
　その時、奴らは姿を見せた。



　暗い闇の中に一つだけ無気味に光る液晶画面。その部屋で、彼は一体のドライヴを眺める。
『ダーク・コネクター』と言う存在を作り、彼らの総帥『ファイナル・ロード』。
　ドライヴが表示される液晶画面の隣の画面に、一つの人影が表示される。
「どうやら、『レイ・スペル・ショット』は破壊されたようだな」
『……申し訳ありません、ファイナル・ロード様』
「構わん。まさか、お前ほどの者がダメージを受けるとは。流石だ、『ソード・マスター』」
　前より確実に実力を増している。イブリスのエヴィル・アスラフィルにダメージを与えたのが証拠だ。
　エヴィル・アスラフィルの性能は、どんなに精通しているコネクターでも作れない。
「さて、次の手を打つ必要があるな」
『いえ、もはや手は打ってあります。今度こそ、必ずレガリアを……』
　そう、今度こそ『ドライヴ＝レガリア』を手に入れる。



　突然現れる３体のドライヴ。一体だけ、かなりの巨体を誇る。
　その中の一体――――全身をローブで覆い、姿を隠すドライヴの持つ盾に飛鳥が目を見開いた。
　ダーク・ブルーで施され、闇に染まる女神のレリーフが刻まれた盾。
「ティシフォネの盾！？　三人目の『ダーク・フォース』！？」
『アサルト・ハンターの支援に来ましたが、遅かったようですね』
　盾を持つドライヴを駆る『ダーク・フォース』が呟く。
　その隣の紫の戦乙女――――ヴォルト・デュラハンが、不敵な笑みを浮かべた。
『けれど、マグナム・カイザーは動けないようですね、クイーン様』
『そのようですね』
『どうなさいますか？』
　巨大なドライヴを駆る『ダーク・コネクター』が訊く。飛鳥は舌打ちした。
「こうも早く、三人目が動き出すなんて……！」
『ここは、ヴォルト・デュラハンに任せます。支援の対象がいないのならば、私の出番はありません』
「……撤退する気か？　お前達にとっては、好都合な状況だぜ……！？」
『動けないマグナム・カイザーを仕留めるのは、ヴォルト・デュラハンで十分ですので。
　あと、これは私なりの警告です。あなた達では、我々を倒す事などできません』
「何だと……！？」
『我らが総帥は、究極のドライヴを手に入れました。いずれ、全ては我らの物です』
　盾の『ダーク・フォース』と巨大なドライヴが姿を消す。
　ヴォルト・デュラハンがバトル・フィールドの地中から、一体のドライヴを出す。
　巨大なラフレシア型のドライヴ。中心部にエネルギーがチャージされ、ディル・ゼレイクへと向けられる。
　それを見た飛鳥が、ファルシオンセイバーを構える。
『その距離から私のラフレシアを破壊できるとでも？』
「できるさ。『バスターファルシオン』を使えば……！」
　しかし、五分五分だった。間違いなく、時間ギリギリの勝負だ。
「ファルシオン、封印解――――！」
　言葉を止める。飛鳥は目を見開いた。
　気のせいだとは思うが、セルハーツが語りかけてきた。
「……セルハーツ……？　俺にあの技を使えって言うのか……！？」
　その言葉に答えるかのように、セルハーツのカメラアイが一瞬だけ強く光る。
　ラフレシアの中心部からビームから放たれようとする。飛鳥は迷わず動いた。
　無謀かもしれない。しかし、セルハーツを信じたい。
　ディル・ゼレイクの前――――少し距離を置いた場所に立ち、剣を構える。
「……頼むぜ、セルハーツッ！」
　友を守る為にも、力を貸してくれ。その言葉に、セルハーツが応えた。
　セルハーツの周囲から凄まじき闘気が発生し、ファルシオンセイバーが姿を変える。
　全てを眩い光に包まれた剣。飛鳥の瞳が鋭くなり、敵を睨む。
『何をしようとしているか分かりませんが、無駄ですよ』
　ラフレシアがビームを放つ。しかし、セルハーツの周囲から発せられる闘気に阻止された。
（力が漲る……これなら……！）
　光の剣が、その光をさらに増す。
「うぉぉぉおおおおおおっ！」
　周囲の闘気が、まるで灼熱の炎の如く燃え上がる。
　セルハーツが「今だ！」と言っているような気がする。飛鳥が光の剣を大きく振り上げた。
「天翔蒼破ぁぁぁっ……絶・靭・斬ぁぁぁぁぁぁんッッッ！」
　振り下ろす。一直線に伸びる波動がラフレシアを呑み込んだ。
　その場からバトル・フィールドの端まで吹き飛ばされ、爆発するラフレシア。
　ヴォルト・デュラハンが目を見開く。光の剣がファルシオンセイバーへ戻った。
　とてもつない疲労感に襲われ、セルハーツが肩膝を大地につき、クールダウンを開始する。
「クールダウン３００秒……これが、本当の天翔蒼破絶靭斬……！」
　ドライヴと心を通い合わせる。それは、自分のドライヴを信じ、その鼓動を感じる事。
　鼓動は、原型となる剣を媒体に光の剣に姿を変え、絶大な破壊力を得る。
　それが母の残した”究極の光剣”、天翔蒼破絶靭斬だと飛鳥は知った。
『あのラフレシアを簡単に……しかし、そのお陰でソード・マスターも行動不能ですか』
「くっ……！」
　ヴォルト・デュラハンが雷の鞭を振るう。
『剣と銃……二つのレガリアは頂きます』
「――――そうはさせぬ！」
　刹那、大地が轟き、衝撃波がヴォルト・デュラハンを襲う。
　巨大な剣を持ったドライヴがセルハーツの前に立ちはだかる。
「『ソード・マスター』は私がいる限り、絶対に倒させはせん」
「が、ガルノア……？　あんた、何で……！？」
「言ったはずだ、お前を守ると。それが、今の私の役目だ」
「いや、だって……」
　元『ダーク・コネクター』の幹部だったとは言え、今は普通のコネクターだ。
　現『フォース・コネクター』と先代を除いて、一般のコネクターは敵とのバトルは許されない。
「協会より特例で許可は得ている。今の『マスター・コネクティブ』は、私の事を知っているからな」
「…………」
　疲れてて何も言えない。特例を出す協会も協会だが、ガルノアもガルノアだった。
　やや置いてけぼりの状態だったヴォルト・デュラハンが雷の鞭を構える。
『まさか、あなたが出てくるとは……”全てを悟りし者”ガルノア』
「その名は捨てた。今の私は、『ソード・マスター』を守る盾に過ぎん。戦うのであれば、私は容赦せぬ」
『勝つ確率が低いバトルは興味ありませんので、撤退させて頂きます』
　そして、ヴォルト・デュラハンも姿を消した。



　コクピットランサーから出て、飛鳥は優と亜美の姿がない事に気づいた。
「優さんと亜美ちゃんは？」
「優さんは病院に行ったよ。朧さんって人の検査をするって……亜美ちゃんもそれについて行って……」
「そうなんだ。どうする？」
　勇治に訊く。
「……病院に行く」
「言うと思った。バイクで来てるから、後ろに乗って行くか？」
「それは遠慮する」
「おい……」
　意外と運転は信用されていなかったりする。しかし、それも当然だった。
　勇治が飛鳥にＳＤカードを渡す。
「オーバー・ドライヴ・システムの負荷を中和させるシステムだ」
「やってみるけど、本当に中和させる方法が分かったのか？」
「当然だ。とあるゲームを元に作ったからな」
「って、ちょっと待て、それ！」
　飛鳥がすぐにＳＤカードをドライヴにセットする。
　まるでメールを打つかのように素早く中身を確認し、そして肩を落とす。
「……やっぱり。これ、ただのミニゲームじゃねぇか！」
「そうなのか？」
「そうなのかって……エラー出まくってるのが分からねぇのか、テメェ！？」
　ドライヴに表示されるエラーの文字。やはり、勇治は勇治だったりする。
　いや、それ以前にゲームを元に作る事の方が凄い。流石と言えば流石か。
　飛鳥がため息をつく。
「結局、中和は無理って事か。……けど、もうどうても良いか」
　ドライヴからＳＤカードを取り出し、勇治に返す。
「連続使用は絶対にするなよ。あと、それプラス、ファイナル・インフェルノもな」
「当然だ。お前とバトルをする前に、力を失う気などない」
　互いにふっと笑う。
（……けど、あの『ダーク・フォース』の声、どこかで……）
　思い出せない。飛鳥は、新たな『ダーク・フォース』の事が気になっていた。



次回予告

　明日香「こんにちは、明日香です」
　飛鳥　「ようやく、アサルト・ハンターとのバトルが終わったな」
　明日香「うん。次回から、また新展開だね」

　　次回、CONNECT34.『最強チームの敗北』

　明日香「次回は、あのチームが敗北！？」
　飛鳥　「……明日香、チーム名言わないと分からないって(汗)」
　明日香「だって、台本に書いてないんだもん……」
　飛鳥　「な、何だよ、台本って……？」



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