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『ソード・マスター』と『ディフェンド・キング』によるバトルから半月。 とあるショップで、『チーム・エンジェル』はミーティングを行う事にした。 「飛鳥さん、遅いですね……」 「そうだね……。勇治君、何か聞いてない？」 「…………」 明日香の質問。しかし、勇治は聞いていないのか、外を見ながら亜美に言う。 「亜美、飲み物を取って来い。ミーティングをする」 「え？ でも、まだ……」 「構わん。とっとと取りに行け。俺はコーラだ」 「う、うん……えっと、明日香さん、何にしますか？」 「あ、私も一緒に行くよ」 「亜美だけで良い」 素早く、勇治が言う。 「……だそうです」 「じ、じゃあ……オレンジジュースでお願いして良いかな？」 「はい」 亜美が席を外す。それを見計らって、勇治が明日香に話し掛けた。 「星川、飛鳥は『ディフェンド・キング』決定戦を開催しているショップにいる。そこに行け」 「え、でもミーティングあるんじゃ……？」 「問題ない。良いから行け」 「……う、うん」 そう言って、明日香も席を外す。少し遅れて、亜美が戻ってきた。 手に持っている飲み物をテーブルに置き、明日香を探す。 「あれ、明日香さんは？」 「飛鳥の所に行った。それより、朧はどうした？」 「そうなんだ……朧さんは、今日は用事があるって……」 「そうか。まあ良い、今後のチームについて話し合うぞ」 「話し合うって、飛鳥さんと明日香さんがいないのに？」 「そうだ」 一方、別のショップで同じように『レディエンス・ビューティーズ』もミーティングを行っていた。 「さあ、今日はじゃんじゃん食べるわよ♪」 「って、またタイヤキ……良く食べれますね、マリア様。飽きませんか？」 「全然。甘い物は別腹って言うじゃない」 目の前に置かれるタイヤキの山を見るだけでお腹一杯のチームメンバー・美代子に対し、余裕で答えるマリア。 「それに、ゴウが引退した今、『レディエンス・ビューティーズ』が天下取る時よ」 「天下って……大丈夫なんですか？」 「大丈夫大丈夫。確かに『チーム・エンジェル』って言う厄介なのがいるけど、どうにかなるわよ」 「どうにかって……」 相変わらず余裕を見せるマリア。 新たなる『ディフェンド・キング』を決めるバトル。そのバトルが行われるショップに飛鳥はいた。 バトルの様子が分かる場所で見学し、その結果を予想する。 「やっぱり晃鉄さんに決まりだな。流石、ゴウさんの後継者」 これで、再び『フォース・コネクター』の空席は無くなる。 「飛鳥くーん！」 その時、後ろから呼ばれる。明日香がこっちに来ていた。 軽く手を挙げて、再び視線をバトルの方へ戻す。 「バトル、どんな感じなの？」 「見ての通り。新『ディフェンド・キング』は晃鉄さんに決まりだよ」 「良かった……。じゃあ、早く勇治君と亜美ちゃんの所に行こう？ ミーティングもあるし」 「いや、行かないよ」 「え……？」 飛鳥の「行かない」の一言。明日香はキョトンとした。 バトルを見ながら、飛鳥が言う。 「つい最近だけど、チーム、抜けたから」 「え……えぇ！？」 その言葉に、明日香は信じられなかった。 「飛鳥さんと明日香さんがチームを抜ける！？」 同時刻、亜美は勇治からそう告げられ、驚きの声を上げた。 「ど、ど、どどど……どうして！？」 「もう決まった事だ。今更驚くな」 「驚くよ！ お兄ちゃん、また勝手に決めたでしょ！？」 「俺じゃない、決めたのは飛鳥だ」 そう言うと、亜美が落ち込む。 「飛鳥さんと明日香さんが抜けるなんて……せっかく色んな作戦とか考えてたのに……」 「そう言うな。メンバーは探して集めれば良い」 「うん……」 飛鳥からその言葉を聞いた明日香は、動揺しつつも飛鳥に聞いた。 「どうして！？ チーム抜けるなんて、そんな……」 「半月前から考えてたんだ。ゴウさんとのバトルが終わってから……」 ドライヴを取り出す。 「俺が目指してる最強って何なのかなって……。それ以前に、最強って何なのかなって……。 ゴウさんとのバトルが終わって、ゴウさんとチームの姿を思い出した時に分かったんだ」 「分かったって……？」 「コネクターが手にできる最強は三つ。シングル、コンビ、チーム。俺は、全部の最強を手に入れたい。 だから、俺はチームを作りたいんだ。『チーム・エンジェル』じゃなく、俺のチームを」 「それで、チームを抜けるって……」 飛鳥が頷く。 「今度の大会……って言っても、来年の事だけど、その大会で最強の称号を全部手に入れる。 強豪チームの『ランドライザー・コマンド』や『レディエンス・ビューティーズ』とかを倒して。 その為に、来年までの間にチームを作る。……手伝ってくれるかな？」 「え？ 手伝うって……」 「俺とコンビを組んで欲しい」 「えぇ！？」 明日香が驚く。しかし、飛鳥は本気だった。 「チームができるまでの間だけど、本気だよ」 「で、でも、私Ｂランク……」 「Ａに上がれば良いだけだよ。明日香には、もうＡランクに達しても良いくらいの実力があるんだから」 そう、明日香には実力がある。現に、一度Ａランクである『ランドライザー・コマンド』の紅葉に勝っている。 それに、明日香ならコンビでもやっていける。セルハーツとシルフィーナディアなら。 「セルハーツの攻撃とシルフィーナディアの防御。俺と明日香なら、良いコンビになれる」 「そ、そんな事……」 「ないとは言わせない」 「……私で本当に良いの？」 「ああ。恋人としても……パートナーとしても、よろしくな、明日香」 「うんっ」 手を取る二人。ようやく、二人はスタート地点から歩き出した。 〜fin〜 明日香「こんにちは、明日香です」 飛鳥 「どうも、飛鳥です」 明日香「終わっちゃったね、『Drive-Connect！』……」 飛鳥 「うん、そうだね」 明日香「あ、あれ、寂しくないの？」 飛鳥 「うん」 明日香「え、どうして？」 飛鳥 「まだ終わりじゃないから」 明日香「それって、どう言う意味？」 飛鳥 「こう言う意味」 それは、新たなる戦いの幕開け―――― 「俺が作ろうとしているのは、ただ最強ってわけじゃない。誰か一人でも欠けたらいけない。そんなチームなんだ」 飛鳥が目指そうとするチーム。 「目指すのは一つ。飛鳥に勝つ事……そして、俺が本当の意味で最強のコネクターになる」 真の最強を目指す勇治。 「相変わらず『レディエンス・ビューティーズ』は最強を目指すわよ。今回は強豪チーム増えるしね」 いつものペースで最強を目指すマリア。 「リーダーが引退しても、『ランドライザー・コマンド』は最強を目指します！」 「当然だ。先代が築き上げたチームが、他のチームに負けるはずがない」 受け継いだチームを最強へと導く紅葉と晃鉄。 目指すは最強の領域。しかし…… 「あいつはこれ以上強くならない。飛鳥は、近いうちに必ず負ける」 「蓮杖飛鳥？ 敵じゃねぇよ、俺は奴に勝つ自信がある……俺は、奴なんかより強い」 「動きは飛鳥より上……間違いない、飛鳥は彼に負ける」 飛鳥を襲う、衝撃の緊急事態！ 「無駄だ。今のままでは、お前は最強どころか俺にすら勝つ事はできない」 「お兄ちゃんは強いのに……それなのに……」 勇治の前に現れる最強の敵！ 「あんたを倒して、俺が『ストーム・クラウン』になる」 「わぁ、完全に挑発されてるわ、私……仕方ない、本気で行きますか」 いつもと変わらないマリア。 「リーダー……やっぱりリーダーがいないと私は……」 「このままだと、『ランドライザー・コマンド』は解散の運命か」 最強チーム解散の危機！ 「お前にその剣は相応しくない。真の『ソード・マスター』になるのは俺だ」 そして新たに始まりを告げる激闘。 - ULTIMATE EPISODE - ドライヴに導かれし者よ、最強のコネクターとなれ―――― 明日香「これって、次回作！？」 飛鳥 「そ。主人公とヒロインは俺と明日香のままだけどね」 明日香「でも、アルティメットって……どう言う意味？」 飛鳥 「普通に考えれば究極。まぁ、それは読んでからのお楽しみって事で」 明日香「良いのかな、それで……」 飛鳥 「良いんだって。『Drive-Connect！ - ULTIMATE EPISODE -』は、近々掲載スタート！ 俺の本当の戦いは、これからだ！」 |
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