CONNECT35.『衝撃の再会』


　バトル・フィールドに存在する巨大なドライヴ。
　クリムゾン・ティアーズを握り締め、『ディフェンド・キング』を待っている。
『まだ来ないのか、ディフェンド・キングは……』
「俺ならここにいるぞ、”グレート・ビックフット”！」
　握る拳に衝撃を受ける。クリムゾン・ティアーズが手から離れた。
　落下するクリムゾン・ティアーズを受け止める一体のドライヴ。巨大なドライヴが睨む。
　一切の乱れがないほど美しい純白で仕上げられ、巨大な盾を持つプラディ・ラ・グーン。
　ゴウの鋭い瞳が敵を睨みつける。そして、クリムゾン・ティアーズの紅葉に声をかけた。
「紅葉、無事か？」
「リー……ダー……申し訳……ありません……」
「気にするな。相手が相手だった……ここは、俺に任せてコネクト・アウトをするんだ」
「はい……リーダー……」
　クリムゾン・ティアーズがコネクト・アウトする。
　巨大ドライヴ――――『ダーク・コネクター』幹部のグレート・ビックフットが口を開いた。
『盾の王のドライヴにしては、小さいものだな』
「何とでも言うが良い。メンバーの受けた痛み、許しはしない！」
　プラディ・ラ・グーンのカメラアイが一瞬だけ光を増す。
「『ディフェンド・キング』ゴウボーグ＝レンダリム、参るッ！」
『面白い。ジャイアント・サイクロプスがどれほど通用するか試させてもらうぞ！』



　ショップの入り口。走り去る亜美の姿を見つけた飛鳥が、その姿に首を傾げる。
「……今の亜美ちゃんだよな……？」
　なんとなく、何が起きたか予想はできているが、今は時間がない。
　構わずバトル・フィールドの方へと向かう。その時、落ち込んでる勇治の姿は見えた。
　思わず立ち止まり、深く肩を落とす。
「落ち込んでるし……つか、やっぱりか……」
「あ、飛鳥君……さっき、ゴウさんが急いでバトル・フィールドの方に行っていたけど……」
「うん、厄介な事が起きてね。ところで……」
　明日香に訊く。
「……これ、何で落ち込んでるんだ？　やっぱり、さっきの亜美ちゃんと関係してる？」
「う、うん……。飛鳥君が亜美ちゃんにあげたアクティブ・ウェポンの事で……」
「俺はあげた……レオハルト・シールドか」
「うん。その武器見て、勇治君が『そんな物は使うな』って言って、そこからケンカになちゃって……。
　それで、怒った亜美ちゃんが『お兄ちゃんなんか大嫌い！』って言って……」
「……予想が当たったわけだ」
　つまり、勇治が落ち込んでいるのは、妹に「大嫌い！」と言われたから。
　そんな勇治に呆れつつ、先を急ぐ事にする。
「明日奈、勇治の馬鹿に事情話しといて」
「ええ、分かったわ」
「あれ、そう言えばどうして明日奈と一緒なの……？」
「ゴウさんに会いに行ったら偶然ね。じゃ、先急ぐから」
　ちなみに、やや明日香が嫉妬していたのは言うまでもない。



　バトル・フィールド。巨大ドライヴのジャイアント・サイクロプスがその拳を振り落とす。
　大地を殴る拳から衝撃波が生じ、プラディ・ラ・グーンに襲い掛かる。
「アルティメットシールドッ！」
　アルティメットシールドでプラディ・ラ・グーンの周囲をバリアで覆い、衝撃波を防ぐ。
　そして、砲身の長い銃を構えて撃つ。
『無駄だ』
　ジャイアント・サイクロプスが攻撃を防御する。しかし、どこも損傷していない。
　巨大なドライヴの防御力は、とても半端なものではなかった。
　アルティメットシールドから、巨大なビームアックスを取り出して構える。
　瞬間、背後から一体のドライヴが現れ、襲い掛かって来た。
　細身で腕と脚が異常などに長いドライヴ。両腕の爪がキラリと光る。
『ヒャーハッハッハッハッハァッ！』
「くっ、後ろからだと！？」
「フラッシングソードッ！」
　背後から襲い掛かるドライヴを、飛鳥のセルハーツが駆けつけて薙ぎ払う。
「飛鳥か……助かった」
「やはり、もう一体いましたか。このドライヴは、俺が相手します」
「頼む」
　プラディ・ラ・グーンとセルハーツが背中合わせに頷く。
　ジャイアント・サイクロプスが出現したドライヴを睨む。
『何しに現れた、アテ・デーモドコス！』
『ヒャハハハハハハッ！　テメェだけの手柄じゃねぇって事だ、グレート・ビックフットさんよぉ！』
『何だと……？』
　途端、大地が揺れ、ジャイアント・サイクロプスの前に二体のドライヴが姿を見せる。
　全身をローブで覆い隠しているドライヴと、ヴォルト・デュラハンのドライヴ。
　飛鳥が舌打ちする。
「チッ、２対４……！」
「ティシフォネの盾……なるほど、あのドライヴが『ダーク・フォース』か」
　ゴウが『ダーク・フォース』を睨みつける。
『お嬢様……それに、ナイトメア・クイーン様……』
『相手はソード・マスターとディフェンド・キング。どちらも最強の一角です』
『その為、クイーン様自ら動き出したと言う事ですわ、グレート・ビックフット』
　ヴォルト・デュラハンの言葉に、グレート・ビックフットが黙る。
「……どうしますか？　流石に、俺とゴウさんだけじゃ難しいですよ……」
「勇治とマリアは？」
「勇治はともかく、マリアは連絡がついてません。多分、バトル中だと思います」
「……そうか」
『広範囲の攻撃ができないドライヴだと、大変ですね。ディフェンド・キング』
　二人の会話に、『ナイトメア・クイーン』が割り込む。
『アルティメットシールドは手に入れさせて頂きます』
「……やれるものならやってみるが良い。この俺は、そう簡単には負けん！」
　プラディ・ラ・グーンが構える。飛鳥はやはり思い出せなかった。
　聞き覚えのある『ナイトメア・クイーン』の声。
（どこだっけ……どこで聞いたんだっけ……？）
『ヴォルト・デュラハンとアテ・デーモドコス、あなた達はソード・マスターを』
（誰だ……誰だっけ……？）
　必死に思い出す。

　――――頑張ってね。きっと、飛鳥君なら良いコネクターになれるよ。

　瞬間、昔の出来事を思い出した。優しく微笑んでくれる人の顔が浮かび上がる。
「……っ！　こよみ……こよみさん……！？」
　飛鳥の言葉に、ゴウが反応する。セルハーツが『ナイトメア・クイーン』の前に立つ。
　信じられないが、間違いない。この声は知っている人の声だ。
「こよみさん……こよみさんですよね！？　こよみさんなんですよね！？」
『…………』
「……なぜ……なぜ、こよみさんが『ダーク・コネクター』に……！？
　なぜ、あなたが『ダーク・フォース』なんですか……！？　教えてください、こよみさん！」
『私はそのような名ではない』
　彼女が冷たい瞳で飛鳥を見る。
『私の名はスティア。ダーク・フォースが一人、ナイトメア・クイーン』
「そんなわけない！　だって、こよみさんは……」
『そのような名ではありません、ソード・マスター』
「こよみさん！」
　ジャイアント・サイクロプスが左腕に装備しているものをセルハーツへ向ける。
　巨大な砲身が特徴的なグレートランチャー。グレート・ビックフットが言う。
『このお方は、お前が呼ぶ者ではない』
「違う！　こよみさんだ！　あの声はこよみさんだ！」
『黙れ、ソード・マスター』
　グレートランチャーが放たれる。瞬間、攻撃が上空へと軌道を変えた。
　空中に姿を見せる暗黒のドライヴ――――イブリスの駆るエヴィル・アスラフィルが現れた。
　飛鳥の様子を見つつ、口を開く。
『作戦は成功です。撤退をお願いします、ナイトメア・クイーン』
『撤退だと？　イブリス、今ここで奴らのレガリアを奪う時ではないのか！？』
『ヒャハハハハハハッ！　イブリスさんよぉ、悪い冗談はよしてくれよぉ！？』
　グレート・ビックフットとアテ・デーモドコスが言う。イブリスが鋭い瞳で二人を睨む。
『作戦は終了だ。命令を聞かないのならば、私自ら相手になろうか？』
　いつものイブリスの口調が変わり、二人を怯ませる。
　そして、『ナイトメア・クイーン』が命令した。
『作戦が終了であれば、ここで撤退します。よろしいですね？』
『ええ、了解ですわ、クイーン様』
『……了解しました』
『ヒャハハハッ！　命だけは惜しいからなぁ！』
『では、撤退します』
「こよみさん！」
　セルハーツが、飛鳥が『ナイトメア・クイーン』を止める。
　瞬間、『ナイトメア・クイーン』のドライヴが、セルハーツを攻撃した。
　放たれるビーム。飛鳥が直感的に避ける。
「――――！？」
『言ったはずです、そのような名ではないと』
　そして、『ダーク・コネクター』達は姿を消した。



次回予告

　明日香「こんにちは、明日香です」
　優　　「やっほ〜、先代『マグナム・カイザー』の優です」
　郁美　「同じく、先代『ストーム・クラウン』の郁美です」
　明日香「え……先代のお二人が次回予告ですか？」
　優　　「そ。よろしく」
　郁美　「と言っても、ナイトメア・クイーン編限定だけれど」
　明日香「そ、そうなんですか……」

　　次回、CONNECT36.『こよみさん』

　優　　「次回は、あすあすとこよちゃんの話」
　郁美　「そう言えば、明日香ちゃんは、こよみちゃんを知っていたかしら？」
　明日香「何度か会った事ありますけど、詳しくは……」
　優　　「じゃ、あすあすとこよちゃんの深い関係も知らないと」
　明日香「え、ふ、深い関係……！？」
　郁美　「とりあえず、それは次回で分かるわ」
　明日香「うぅ……き、気になって仕方ないですよ、凄く……」(←気になると眠れないタイプ)



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