変だった。異世界ネセリパーラに行ってから後の生活が。
　サエコは去年交通事故で亡くなり、父は数年前に他界していると言う事になっている。
　なぜか、ネセリパーラで起きた出来事が、地球で修正されている。
　祖父が言うには、“因果律”によって、行われたらしい。地球と異世界の調和を保つ為に。



「“因果律”か……」
　授業中にシャープペンシルをくるくると器用に回し、ハヤトは考え事をしていた。
　聖戦以来、ずっとこの調子だ。自分でも不思議に思う。
「アリサは……元気にしているのかな……？」
　あの日――――地球へ帰った日、アリサと約束した。
　いつかまた、君に会いに来る。それが彼女との約束。
　けれど、まだその約束は果たされていない。いや、果たせないのだ。
　戦いが終わってから、霊力が失われていた。お蔭で、戦う事などできなくなった。
「会いに行きたいよな……」
　外を眺め、ただ彼女の事だけを考えていた。



　授業が終わって昼休み、やっと昼休みかと言わんばかりに、ハヤトは背を伸ばした。
　学校の食堂で昼食を取るのだが、今は混む為に、弁当を持ってきているクラスメイトの所へ行く。
　中学の頃、天才と言うだけで避けられていたが、高校ではそうはなかった。
　と言うよりは、同じ中学の人間が、ハヤトと同じ高校に入学していないのだ。
「神崎、漫画読む？」
「ああ。まだ時間あるし」
　クラスメイトの一人に漫画本を借り、近くの机に座って読み始める。
　今、クラスでは昔の漫画が流行らしく、十年くらい前に人気だった漫画とかの方が多い。
　ハヤトは軽く目を通しながら、内容を理解していく。
「そう言えば、お前ってこう言う恋愛物が好きだよな」
　ハヤトは自分が読んでいた漫画の表紙を見ながら言った。
「それなりに飢えてるんだよ、俺は」
「だからって、漫画のような展開になるわけないだろ。特に――――」
　異世界から女の子が主人公に会いに来る場面とか、そう言う前に顔が曇った。
　アリサの事を思い出したからだ。今思えば、信じられない。
　漫画のような展開が、こうやって現実に起きている。しかも、主人公は自分。
　不思議な気分だ。こうやって、普通じゃ絶対に在りえない事を体験しているのだから。
「どうした？」
「いや、何でもない。そろそろ時間だから、学食に行くかな」
　同じように学食へ行く人間を探し、ハヤトは漫画を返した。



　放課後になると、色んな場所で部活の話が出てくる。
　そんな中、ハヤトは空を眺めていた。
「……会いたいな」
「誰と？」
　質問されたので、相手の顔を見る。
　ロングウェーブのかかった黒髪が特徴の、どこか令嬢を思わせる女子生徒。
　ハヤトは再び空を眺め始めた。
「それは教えられないよ」
「どんなに頼んでも？」
「当たり前だよ。片桐さん」
　女子生徒の名前は片桐美香。クラスメイトであり共に学級委員を務めている。
「そう言えば、今日は来ていないね」
「誰が？」
「美咲ちゃん」
　その名を聞いて、ハヤトはため息をついた。「やっぱりね」そう言いながら。
　美咲とは、紺野美咲と言う一年下の後輩だ。美香と同じ中学校だったらしい。
「けど、モテモテだね。追っかけとかファンクラブとかあるんでしょ？」
「……俺って、そんなに人気あったわけ？」
「今まで気づかなかった？だって、入学してから、ずっと全国１位の成績をキープしてるんだよ。
　しかも、全教科満点をキープ。その上、ルックスも結構あるし、皆から信頼されているし」
「……過言評価してるって」
　確かに、全国模試は全教科１００点を必ず取っていた。
　しかし、それ以外の面で人気があると言う事はなさそうに思えたのだが。
　鞄を手にし、今日は早く帰ろうと思ったその時、彼女は現れた。
「先輩〜♪」
　子供のような声を放ちつつ、ツインテールの少女が現れた。
　紺野美咲。そう、彼女が本人である。
「……遅かった」
「あのね……」
「先輩、今日はクッキーを焼いて見ました♪」
　そう言って差し出される。普通に焼かれたクッキーがそこにあった。
　ふと不思議に思う。こいつは料理が下手だったはずだ、と。
「お前が焼いたのか、本当に？」
「はいっ！」
「…………」
　その言葉を聞き、やや戸惑ってしまう。
　こいつの料理と呼べるものを食べた事は複数ある。しかし、それが美味いか、不味いか。
　答えは後者だ。見た目は普通の料理なのだが、味の問題である。
「食べてくださいっ」
「……分かったよ」
　どうせ食べなければ、あとで大変な事になるだろうから従う。
　クッキーを一枚、一口で食べた。
　なぜか、酸味があった。ジャムとかは塗られていない、ただのクッキーから酸味が。
「……独創的な味だな」
「そうですか？あ、部活があるから失礼しまーす！」
　そう言って、手を振りながら走り去っていく。
　美香がハヤトの顔を窺いつつ、味を訊いてみる。
「どうだった？」
「食べて見れば分かるよ」
　差し出す。すると、彼女も一口で食べた。表情が歪む。
「……どうして酸味がするのかな…………？」
「俺が知りたいよ、俺が……」
　二人とも苦笑する。やはり、と言った感じで。
「もう一枚、いるか？」
「遠慮しておくね。だって、美咲ちゃんに悪いもの」
　しかし、それは逃げの口実だと言う事を、ハヤトは誰よりも理解できていた。
　今思えば、美咲こそが追っかけなのではないかと思う。
（アリサは、料理とかするのかな……）
　空を見上げつつ、ハヤトは物思いに耽っていた。



　家に帰ると、ハヤトはすぐに部屋から剣を持ち出した。
　祖父から譲り受けた、ネセリパーラへ行ける唯一の手段でもある剣だ。
　剣を構え、目を閉じ、集中し始める。
「…………」
　風が吹いているのがよく分かる。いや、風以外の音が聞こえていない。
　神の領域と呼ばれる“聖域”の集中力だ。それは凄まじいほどである。
「……駄目か」
　剣の反応を窺いつつ、ハヤトは目を開いた。
　ネセリパーラへ行くには――――アリサへ会うには、この剣が必要だ。
　しかし、剣は反応しない。その原因も分からない。
「やっぱり、霊力の問題かな……」
「いやはや、いくら申請しているからと言って、無闇に剣を外に出さないように」
　メガネをかけた、細身のサラリーマン風の男が後ろから声をかけた。
「シュウ兄……」
「そこまでして、ネセリパーラへ行きたいのですか？」
「当たり前だろ」
　ハヤトは答えた。男は「そうですか」と返す。
　シュウハ・カンザキ。それが男の名だ。ハヤトの従兄であり、純粋な《霊王》の血を引く人間。
　昔はとんでもない不良だったらしいが、今では普通のサラリーマンである。
「一ヶ月経ったんだぜ。俺がネセリパーラで戦ってから」
「ええ」
「今でも、信じられないんだよ。巨大なロボットに乗って戦うなんてさ。
　まるで、漫画とかに出てくる主人公みたいで、不思議だよ」
「なら、なぜネセリパーラに行きたいと？」
「それは……」
　剣を鞘に収めつつ、ハヤトはシュウハの方を向いた。
「……会いたいんだ。今、俺が好きな人に、会いたいんだよ」
　無理に作った笑顔で、ハヤトは今の気持ちをぶつけた。



　次の日、休み時間になると物思いに耽っている時間になっていた。
　空が青い。果てしなくどこまでも青い。いや、今はそんな事を考えている場合じゃない。
　アリサに会いたい。会って、色々と話がしたい。
「どうやったら……」
　どうやったら、ネセリパーラへ行く事が出来るだろうか？
　今までの《霊王》達は、祖父を除いて全員戦いの中で命を落とした。
　そして、祖父ですら、聖戦が終わってからは一度もネセリパーラへ行っていない。
「いや、待てよ……」
　確か、アリサとは幼い頃に出会い、その時も約束をした記憶がある。
　そう、あの時は、彼女の方から地球に来ていた。
　ネセリパーラから地球へ来る方法はあると言う事だ。しかし、それも当然だと思う。
　異世界では、地球よりも科学の発展が著しかった。そのせいで緑がないわけだが。
「どのみち、地球から異世界は無理なのか……？」
　空を眺めつつ、ハヤトは悩んだ。



「先輩、元気ないですね」
「まあな」
　美咲の言葉に、ハヤトは鞄を背負った。今日は昼までなので、結構暇である。
「じゃあ、喫茶店かどこか行きませんか？元気出ますよ！」
「いや、遠慮しておく」
　手を軽く上げ、「じゃあ」と言いつつ、ハヤトは下校した。



　早くも家にたどり着き、いつものように玄関を開ける。
　すると、物凄く速い、いかにも重そうなパンチが飛んできたので受け止める。
　受け止めた瞬間に、高回転しているような感覚がしたので、かなり重いコークスクリューだ。
「玄関開けた瞬間にコークスクリューはやめてくれ……」
「ま、受け止めたんだから良いじゃないか」
「良くないよ……それで、今日はどうしたのさ、コト姉？」
　艶やかなストレートの長い黒髪でモデル体質の女性――――大人の女を思わせる従姉にハヤトは訊いた。
　名はコトネ・ミヤナカ。シュウハの姉でもある彼女は、煙草を取り出して口にくわえた。
「たまたま遊びに来たら、お前に客が来てたからね。その相手だよ」
「客……？」
　コトネが横へ移動する。彼女の姿で隠れていた人陰が見えた。
　淡い緑色の瞳が、こちらの姿を見て微笑む。
「え……？」
　嘘だと思った。けれど、目の前にあるのは現実だ。夢だと言えば、コトネに殴られる事は分かっている。
「アリサ……」
「ハヤトさんっ」
　突然抱きつかれ、ハヤトは戸惑った。しかし、すぐにハヤトも抱きしめる。
　今まで会いたかった人の温もりが、今伝わってきていた。
　アリサは、ハヤトの顔を見つめた。
「会いたかったです、ハヤトさん」
「……ああ。俺も、会いたかったよ」
　彼女の髪を撫でる。サラサラとして、少しくすぐったい気持ちだった。
　アリサが目を細めて微笑んだ。
「で、いつまで人様の前でいちゃつくんだい？」
「あ……」
「あ……」
　二人揃って、コトネの事を忘れていた。すぐに離れる。
　コトネはハヤトの肩に腕を置き、「お前も罪に置けないな」と言ってくる。
　しかし、妙に肩が痛い。どうやら、力を込めているようだ。
「そ、それより、どうして？」
「あ、はい。ハヤトさんに会いたかったから……」
「そうじゃなくて、どうやって？」
　どうやって地球へ来たんだ、そう言おうとした。しかし、アリサが続けて答えた。
「アランが作った時空移動装置で……」
「……あいつって、科学者じゃなかった？」
「でも、霊力機を作ったのはアランですよ」
　アリサは微笑んでいた。ハヤトは苦笑する。
「さて、立ち話もなんだし、他にも客は居るんだから居間に行くよ」
　コトネにそう言われるまで、動こうとしなかった。



　居間に行くと、祖父の他に老婆が一緒にいた。
「久しぶりだね、ハヤト」
「グラナ！？」
　グラナ・エルナイド。アリサの祖母にして、《星凰》を夫とする女性だ。
　昔、祖父達、霊戦機操者のサポートとして、戦艦イシュザルトの艦長を今でもやっている。
「一体、何で？」
「まあ、用があったからね。アリサの事で」
「アリサの事で？」
「ほっほっほ。正確に言えば、お前とアリサの事じゃの」
　ずずず、と目の前に置かれている湯飲みに手を出し、飲みだす祖父が答えた。
　何か嫌な予感がする。祖父絡みの嫌な予感が。
　ハヤトは祖父の向かい側へ座ると、睨みつけるように祖父を見た。
「どう言う事だ？」
「ふむ。あれは、お前が生まれて数ヶ月過ぎた事じゃった」
　なぜか回想に浸ろうとしている。ハヤトは殴りかかりたかったが、止めた。



　少年が生まれて数ヶ月が過ぎた頃、神崎家の電話が鳴り響いていた。
　獣蔵はやや面倒臭そうに受話器に手を伸ばし、取る。
「なんじゃ？」
『電話を取ってから、第一声がそれかね、お前は……』
「新聞なら間に合っとる」
『そうじゃない！私だ、フォーカスだ！』
　受話器の向こうの彼は怒鳴った。獣蔵は「ちょいとした冗談じゃ」とあっさり答える。
　フォーカス・エルナイド。アリサの祖父であり、先代《星凰》として戦った男だ。
「それ、なにか用かの？」
『ああ。獣蔵、ついに私にも孫が生まれたぞ』
「おお、良かったのう」
　ほっほっほと笑いながら、獣蔵は友の喜びを祝っていた。
　今思えば、五十数歳なのに、すでにじじいと化している。
『しかし……』
　フォーカスが嘆いている。
『なぜ孫息子じゃないのだ……』
「何？おぬしの所は孫娘か！？」
　獣蔵の眉がぴくりと動いた。
『？そうだが……』
「ちなみに、わしのところは孫息子じゃ」
　両者、しばらくの間黙り込む。
　そして、お互い同じ意見を考えていたらしく――――
「許嫁成立じゃ！」
『許嫁成立だ！』
　そこで、祖父の回想は終わる。



「って、許嫁ぇ！？」
　ハヤトは驚いた。獣蔵はほのぼのとした顔で頷く。
　アリサは、ハヤトの隣に座ったまま、静かに頬を赤くしていた。
「そうじゃ。良い話じゃろ？」
「良い話じゃない！あんたは、そんな事だけで孫の将来を決めるんじゃねえよ！」
「何を言うか。成立していなくとも、どうせ会いたかったのじゃろ」
「う……」
　痛いところを突かれた。まさにそうである。
「ほっほっほ。まあ、しばらく仲良くの」
「……どう言う意味だよ？」
「しばらくの間、ネセリパーラでエンジョイしてこようと思っての」
「……しばらくって、どれ位だよ？」
「ざっと、一年以上かの」
「アホかぁ！」
　ちゃぶ台を叩き、ハヤトは怒鳴りつけた。
「一年もの間、俺とアリサとサキの三人で暮らせって言うのか！？」
「気楽で良いじゃろ？」
「良くない！一つ屋根の下で年頃の男女が暮らすのはヤバイだろ！」
　もっとも、まともな意見である。
「何を言う。許嫁なんじゃから、気にせんで良いぞ」
「気にするってば！」
「コトネとシュウハもおるから、どうにかなるじゃろ」
　どのみち、ハヤトの抵抗は無駄なものであった。
　コトネは後ろで煙草を吸いながら、「まあ、面白そうで良いか」と呟くのだった。



　肩を落としたまま、ハヤトは自分の部屋のベッドで横たわっていた。
　祖父とグラナは、本当にアリサを残してネセリパーラへ還ってしまった。
「あのじじい……」
　などと怒りが込みあがるわけだが、内心はとても嬉しかったりする。
　ネセリパーラで、彼女は俺の事を見ていてくれた。ヴァトラスのコクピットで、微笑んでいた。
　どこか心が落ち着けるほど、アリサと一緒に居る事が嬉しかった。
「ハヤトさん」
　扉越しに、アリサの呼ぶ声が聞こえる。ハヤトは起き上がった。
「何？」
「……入っても良いですか？」
「え？まあ……別に良いけど……」
　立ち上がり、ハヤトは扉を開けた。アリサの姿が目の前にあった。
　彼女は、床にクッションを置いて座る。椅子に腰掛けながら、ハヤトはアリサの方を見ていた。
「許嫁、か」
「え？」
「いや、何でもない。……けど、アリサに会えて嬉しい」
　その言葉に、アリサは目を細めて微笑んだ。
「私もです。私も……ハヤトさんに会えて嬉しいです」
「話は変わるけど、学校とかどうするの？アリサは、俺と同じ年だし……」
「はい。シュウハさんが手続きをしてくれたみたいで、ハヤトさんと同じ学校に」
「……シュウ兄も動いていたわけだ」
　苦笑する。まさか、従兄のシュウハもこの事は知っているようだ。
　確かに、あの人なら高校編入の手続きなど、簡単にやってしまうであろう。
「けど、これから、一緒にいられるんだよな」
「はいっ」
　なぜか、彼女が笑顔だと、こっちも笑顔になる。
　会いたかった人が、今、目の前にいる。それだけで嬉しい気持ちだった。

　二人のドキドキ新生活が、祖父の陰謀(？)によってスタートした。