《覇王》が滅び、再び訪れた聖戦は《霊王》の勝利で終わりを告げた。
　ヴァトラスの胸から発せられた七つの異なる色の光が、ネセリパーラの空を照らした。
　ハヤトはすぐに気を失った。ヴァトラスから降りて。
　最強の技――――凱歌・閃は、無限とも言えるハヤトの霊力を奪っていた。



「終わったかい、ようやく」
「ええ。艦長……」
「分かっているよ。建ててやらないとね、彼の為にも」
　ゆっくりと目を閉じ、グラナは答えた。
　イシュザルトを変形させ、動かした時に消費した霊力は、どうやら大きかったようだ。
　グラナは苦笑する。「前に動かした時には、平気だったんだがな」と言いつつ。



　聖戦が終わってから三日後、グラナはハヤトを呼んだ。
「何か用なのか、グラナ？」
「霊戦機の称号は、知っているね？」
　その言葉に、ハヤトは「ああ」と頷く。
「霊戦機達は、どうやら破壊されても、称号がある限り復活するそうだ」
「復活？」
「そう。ジャフェイルが調べたんだけどね。霊戦機は、一五〇〇年前に神に作られた戦機だ。
　そして、怨霊機と戦う為に、それぞれの称号が与えられたんだ」
「《霊王》と《覇王》もか？」
「いいや、王の称号は、“地球が誕生した時”から続いていたんだよ」
　その言葉に、ハヤトは目を見開かせた。

　先代《武神》であるジャフェイルの推測はこうである。
《霊王》と《覇王》の聖戦は、地球が誕生した時から始まり、そして続いた。
　そこで神は、一五〇〇年前にネセリパーラを創生し、二人の戦いの場としたのだ。

　しかし、遅すぎる判断だった。そのせいで、怨霊機の誕生も迎えた。

　聖戦の中、《覇王》は怨霊機を我が物とした。神はその時に霊戦機を作った。
　霊戦機は《霊王》を主と認め、戦いに参戦したのだ。

　それが、ジャフェイルの推測した“聖戦の始まり”である。

「ヴァトラス・ウィーガルトは、人として初めて《霊王》に認められ、力を得たんだ。
　そして、《霊王》との融合が、初代霊王を意味していた」
「……“決して終わらない宿命”と言う事なのか？」
「いや、仮に二人の王の戦いが終わりを告げても、怨霊機が残る。
　人の負の感情を得て、奴らはその力を得るのだから」
「そうか……」
　ハヤトの表情が曇る。グラナは続けた。
「……しかし、それは何十年先の話だ。まずは、ヴァトラスとヴィレクダートを封印する」
「封印？」
「そう。ヴァトラスと出会った場所を覚えているかい？そこが、ヴァトラスの封印の地だ」
「これからも続く戦いの為に、封印するのか？」
「そうだよ。だから……」
　お前の役目は終わり、地球へ還る時が来た。そうグラナは言おうとした。
　しかし、ハヤトは首を横に振る。
「無理だ。俺には封印する力なんてない」
「……？」
「ヴァトラスに乗っても反応しないんだ……霊力が、全て失ってしまったんだ」
　あれから、ヴァトラスに乗っても動く事はなかった。
　霊戦機の起動には必要である霊力が、ハヤトにはなくなっているからである。
　原因は不明。ジャフェイルと同じだ。
「俺が戦いを拒んでいるから、ヴァトラスも動かないと思っていた。
　けれど、実際は、霊力がなくなっていたからなんだ。アランに調べてもらっているから、絶対だ」
「……なるほどね。まあ、封印は霊戦機が自らの意思で行うから良い」
「…………」
「ハヤト、お前の戦いは終わったんだ。もう、この世界にいる必要はなくなった」
　グラナは、はっきりとその言葉を告げた。



　グラナの部屋の前で、彼女は目を見開かせた。
　ハヤトに用があった為、グラナの部屋を訪れた時に、たまたま聞こえたのだ。
「もう地球に還る時だ。ハヤト、お前は地球に還るんだよ」
　その言葉を聞いて、思わず立ち崩れてしまう。
　涙が流れる。なぜか、大粒の涙が溢れんばかりに流れていく。
「……嫌……そんなの嫌……」
　彼女――――アリサは声を殺し、涙を流した。
　まだ彼と一緒にいたい。そう思いながらも。



　ヴィレクダートの封印の地――――王都アルフォリーゼの宮殿の地下では、ロバートは封印を行っていた。
　しかし、ハヤトの姿はない。ハヤトは今、別の場所にいるのだ。
「墓参りなんて、したくないよな、やっぱ……」
　建てられたばかりの二つの墓石の前に立ち、ハヤトは呟いた。
　ネセリパーラは草木などすでに途絶えた世界だが、実際は違った。
　自然を守る《巨神》の封印の地にだけ、まだ緑が生きていた。
「…………」
　しゃがみ込み、静かに黙祷を始める。
　父と大切な人だった人の墓――――それは、ハヤトが望んだ事だった。
　ハヤトは目を閉じたまま、口を開いた。
「俺……霊力がなくなった。それで、今度地球に還る事になったよ。けど……」
　不安な事があった。そう、まだ戦いは終わる事はない。
　そして、何かが引っ掛かっていた。《神王》と言う、二人の王の力を一つにした称号が疼く。
　まだ俺の戦いは終わらない。そう思う。
「まだ、俺の戦いは続くと思う。けれど、誰も悲しい思いはさせない。
　誰も死なせはしない。誰も殺しはしない。必ず、全世界を救ってみせる」
　その瞳は、遠くを見ていた。決意を抱き、遠くを見ていた。
　この戦いは、彼を大きく成長させていた。王としてではなく、一人の人間として。



　イシュザルトは、ヴァトラスの封印の地へ移動していた。
　一五〇〇年前から、ずっと壊れずに残っている神殿。それが、ヴァトラスの封印の地だ。
「あれが、ヴァトラスの……」
「そうさ。そして、お前が還る為に必要な場所だ」
「そうか……」
　ロバートの事を思い出す。今思えば、同じ地球人は、ロバートだけだった。
　しかし、ロバートはもういない。ヴィレクダートの封印と同時に、地球に還ったからだ。
「けど、どうやって封印するんだよ？」
「空中から、ヴァトラスを降ろそうと思っている。これは、獣蔵の頃と同じかな」



　格納庫で、アリサはヴァトラスを眺めていた。
　今までの事を思い出しながら、じっと見つめていた。
「…………」
　あの時――――彼が父との決着をつける時に渡されたペンダントを手に持つ。
　彼の事が好きだから、今、辛いと思う。
「……アリサ」
　ふと、呼ばれた方向に目を向けた。自分が好きになれた人がそこにいる。
　ハヤトは静かにアリサの元に近寄り、隣に立つ。
「…………」
「……小さい頃、俺は女の子と遊んだ」
　アリサがきょとんとした顔で見つめる。
「その子は何を喋っても、俺には言葉が分からなかった。でも、一緒に遊んで笑う事が出来た。
　その女の子の名前だけ、聞き取れるような感じがした。“アリサ”ってね」
「え……？」
　アリサは驚き、目を見開いた。
　確かに記憶がある。小さい頃、見た事もない場所で、小さな男の子と遊んだ記憶が。
　そして、その時に何を喋っても、言葉が通じ合っていない事を。
「そう。俺達は小さい頃から知っていたんだ、お互いを。そして、俺はアリサからペンダントを預かった。
　いつかまた、アリサと会う為に、俺はアリサと約束をしていたんだよ」
「約束……？」
「『今度は、俺の方から君に会いに行く』ってね」
　ハヤトもアリサを見つめた。ゆっくりと彼女を抱きしめる。
「あの頃から、俺は独りじゃなかった。そう、君との約束があったんだ。
　この戦いの中でアリサと再会できたのは偶然かもしれない。けれど、俺は違うと思う。
　約束を守りたい。だから、俺はこの世界に来れたんだと思う」
「……私は」
　彼女もハヤトを抱きしめる。
「……私は……ハヤトさんの側にいたい。還って欲しくない…………！」
「…………」
「……あなたが好き……好きだから……還って欲しくない…………！」
「ああ。俺も、アリサが好きだよ」
　互いに見つめ、顔を近づける。
　唇を軽く触れさせ、ゆっくりと重ねた。五秒近くで離れる。
「……キス……二回目ですね」
　アリサが微笑みつつ言った。
「ああ。……また、会いに来るから。約束するから」
「じゃあ、証拠を見せてください」
「証拠？」
　アリサが目を閉じる。
「アリサ……え……？」
「もう一度だけ……キスしてください」
「…………」
　やや躊躇っていたが、ハヤトは微笑んだ。
　そして再び唇を重ねた。



　遠くから、一人“馬鹿”が覗いていた。
　アリサの弟アランである。二人の姿を見て、なぜかガッツポーズ。
「よっしゃ！任務完了！」
　何が任務完了なのかは知らないが、とにかく喜ぶ。
「兄貴、しっかりやってくれよ！」
「覗き見も良いけど、自分の事を心配しようね。ア・ラ・ン♪」
　アランの方を強く握り、小刻みに誰かが震えていた。
　アランは壊れたロボットのように、ギシギシと首を振り向かせた。
　リューナが怒りに震え、さらにその後ろには、彼女の双子の妹であるルーナもいる。
「……さあ、覚悟はできているわよねぇ？」
「あ、いや、勘弁してぇぇぇ！」
　顔面蒼白になった状態で、アランはどこかへ連れて行かれた。
　その後、アランがどうなったのかは、ご想像にお任せします。



　ハヤトが乗り込むと、ヴァトラスが瞳を光らせた。
　霊力はないのに起動しているが、ヴァトラス自身が動き出しているのだ。
「ハヤトさん」
　ヴァトラスの足元から、アリサが声をかけてくる。
「私……待ってますから」
「ああ。約束、ちゃんと守るっ」
　軽く手を挙げ、ハヤトは自力でコクピットを閉じた。
　ヴァトラスが、自分の意思で大空を舞い、神殿へと向かっていく。



　空を飛び、ヴァトラスは静かに神殿へと入って行った。
　ハヤトは「今思えば、ここから始まったんだ」と呟く。

　初めてヴァトラスと出会い、そして、俺の戦いが始まった場所。

　祖父がなぜ、何も教えてくれないまま、この世界へ召還させたのかが分かった気がする。
　辛かったのだ、祖父も。人を殺す事が。人の“死”を見る事が。
「ありがとな、ヴァトラス」
　ヴァトラスが巨大な岩に腰掛け、コクピットを開く。
　ハヤトはヴァトラスから降りて、空を眺めた。イシュザルトが小さく見える。
　不思議だった。あれほど巨大な戦艦が、こんなに小さく見えるのが。
「約束、必ず守るから」
　イシュザルトに乗っている大切な人に向かって、ハヤトは呟いた。
　そして、光に包まれ、ネセリパーラから姿を消した。



　気づけば、自分の部屋のベッドで寝ていた。
　日付は、ヴァトラスと出会った日の朝だ。
「どうやら、終わらせたようじゃな」
　ノックもせず、祖父が部屋に入ってくる。
　ハヤトは無視して、そのまま制服へと着替え始めた。
「お前も、《霊王》として戦う事は嫌ったようじゃな」
「……？」
「やはり、お前はわしの孫じゃ。この剣は、もうお前の物じゃ」
　ハヤトの机に、一本の古ぼけた剣を置く。
　異世界に行く時に持たされた剣だ。どうやら、これが異世界へ行く為の“扉”だったようだ。
　ハヤトは剣を無視し、鞄を手にしながら部屋を出ようとする。
「……じじい」
「何じゃ？」
「聖戦は、必ず俺が終わらせるから」
　そう言って学校へと向かっていく。
　獣蔵は、その言葉に涙を流した。自分の孫が、一つの事に決意した事を喜びながら。

　そう。俺が終わらせるんだ。まだ、始まったばかりの聖戦を――――




宿命の聖戦
〜Legend of Desire〜

第一部　はじまりを告げた俺の聖戦

完