イシュザルトは王都アルフォリーゼに停泊している。
　ジャフェイルの提案から、マサトはヴァトラスの声を聞いていた。
　霊戦機が全て目覚めたなら、ヴァトラスも何か知っているはずだからだ。
「何か分かるかな？　ヴァトラス？」
（天を翔ける《天馬》の声……空を舞う《星凰》の声……）
「《天馬》と《星凰》……？」
　霊戦機の中では機動力が高く、敵のどんな攻撃も避ける《天馬》の霊戦機。
　サポートを中心に、《霊王》の右腕とも言える存在《星凰》の霊戦機。
　どうやら、この二機が目覚めているらしい。
（……大地の守護《地龍》のみ、まだ操者を選んでいない）
「え……？」
（《地龍》はまだ……前操者を待ち続けている……）
　この時のヴァトラスはどこか悲しそうだ。そうマサトは思う。



　アランは霊力機の整備を行いつつ、霊戦機に手がけていた。
　全世界を救う力を持つ《霊王》の霊戦機とその盾であり、剣である《武神》の霊戦機。
　性能からすれば、ヴァトラスは平均的であり、ヴィクダートは接近戦重視だ。
「……変だな、ヴィクダートにしちゃ性能が良いぞ？」
　今は亡き祖母グラナに見せてもらったヴィクダートの性能に比べ、やや上がっている。
　妙だった。こう言う事は絶対にありえないとグラナから聞いているからだ。
「……俺、何か改造したっけ……？」
　なぜそう考えるのかと言うと、ヴィクダートが一度目覚めた時に少し中身を見たからだ。
　その時に改造でもしたのかどうかは不明である。
「何をしているんですか？　こんな所で」
「いやぁ、ヴィクダートの性能が上がっているから妙だなぁと……って！？」
　ビシッとツッコミを入れたいと思いつつ、どこか恨めしそうな顔でその人物を見る。
　アランの顔を見て、シュウハはため息をついた。
「やれやれ。霊戦機の性能が上がる事は妙ではありません」
「何でだよ？　婆ちゃんからは、絶対にありえないって……」
「それは、『進化』と言う過程が今までなかったからです」
　その言葉にアランが目を見開かせる。
「ヴァトラスが進化を遂げている。しかし、他の霊戦機が進化しないと言う事はない。
　ですから、性能が上がっているのはおそらく、『進化』の前触れです」
「って事は、姿とかも変わるのか！？　ヴァトラスみたいに！？」
「それは分かりません」



　イシュザルトの会議室では、霊力機操者が全員集められていた。
　全員と言っても、たった六人だが、その戦力は比べ物にならない。
　そして、ヴィクダートの操者であるロバートもそこにいる。
　ジャフェイルが現在の状況を全て話し、結論を出す。
「今後の事についてだが、霊力機操者を一人加える事になった」
「ちょっと、たった一人なわけ？」
「リューナ、目上の人には敬語……」
　ルーナの言葉に、リューナは「分かってるわよ」と小さくぼやく。
　確かに、操者を一人増やしたところで戦力的が大幅に上がる事はない。
　しかし、霊戦機の事を考えれば、一人と言うのは大きいのである。
「操者としては見習いだが、《地龍》の祖父を持つ。君らも知っているはずだ」
「それって、まさか……」
「そう。ゼロラード・エンド・バリティス君だ」
「……マジ、それ？」
　ミーナが頭を抱え、リューナがため息をつく。
　その二人の姿を見て、ロバートはただ黙っているだけである。
　その時、会議室のドアが開いた。
「ミーナちゅわゎゎゎぁぁぁぁぁぁんっ」
　両手を広げたまま、ミーナへ向かう赤髪の男。霊力機操者一同、呆れる。
　ミーナは自分に向かって走ってきている男に拳の一発をお見舞いした。
「ぐはっ」
　その反動で床に後ろから倒れる。その光景を見てロバートは笑いを堪えていた。
「うぅ……酷いや……」
「何が酷いのよ……」
「まさか、あんただったなんてね……」
　霊力機操者である彼らはため息をつく。ロバートはまだ笑いを堪えていた。
　ゼロラード・エンド・バリティス。通称『ゼロ』であり、ただの馬鹿。
　しかし、その霊力は高いらしい。
　ゼロが笑いを堪えているロバートを指差し、怒鳴る。
「そこ、何が可笑しい！？」
「いや……」
　目を逸らす。ロバートの目は笑っている。
「テメェ、俺はあの有名な《地龍》の霊戦機に選ばれる可能性が高い操者だぞ！」
「……ゼロ、彼は《武神》の操者」
「何ぃ！？」
　ゼロはとても大きな敗北感を味わった。
　先代《地龍》の孫と言う事で、自分も選ばれると噂があった。
　しかし、目の前の男は《武神》の操者。つまり、噂だけとは違うのだ。
　リューナが呆れつつゼロの肩を叩く。
「……ま、あんたじゃ霊戦機操者は無理だから」
「む、無理！？」
「そっ。だって、まだ見習いだし」
「ががぁぁぁぁぁぁんっ！」
　自分で効果音まで付け、ゼロは深く傷ついた。涙目でロバートを睨む。
「お、俺は認めないぃぃぃぃぃぃ！」
　そう叫びながら、ゼロはどこかへ走り去ってしまった。
　この時、ミーナは彼の姿を見て呟いた。「……馬鹿」と。



　今度は戦場だった。ハヤトは今、一つの聖戦を見ている。
　そして、気づけばヴァトラスの封印されていた神殿にいた。
『ここは……ヴァトラスの神殿……！？』

「レナスよ、本当に良いのか？」
　一人、風格のある男が腕に赤ん坊を抱えた少女に訊く。
　レナスと呼ばれた少女は、我が腕の中で眠る赤ん坊を見て頷いた。
「……ええ。この子は辛い思いをするかもしれないけれど……」
「《覇王》を除く怨霊機は滅んでいなかったとは……！　しかも、霊戦機よりも強くなっている」
「こう言う時にヴァトラス殿がいれば、この状況を変えられただろうに……」
「シャルゼ！」
「……すまん、ファルナイト」
　背中に剣を背負う初代《武神》ファルナイトは、同じく騎士と言う立場の初代《天馬》シャルゼに激昂した。
　ヴァトラス。それは初代《霊王》の事。そして、初代《星凰》レナスの夫だ。
　レナスは静かに首を横に振った。
「気にしていません。それよりも、早く行いましょう。ルレネト、ディア、お願いします」
「……分かった」
「はい。これより“扉”を開き、希望ある子を地球へ召還いたします……」
　共に魔導士である初代《炎獣》ルレネトと初代《地龍》のディア。
　風格のある男――――レナスの兄であり、初代《巨神》のグローバルは抱かれている赤ん坊の頬を撫でた。
　戦いで認めた男ヴァトラスと我が妹との間に生まれた子。無限なる希望を持つ子。
　そして、《地龍》のサポートを務めている騎士バルドスも赤ん坊の頭を撫でる。
「ヴァトラスの志を受け継ぎし子よ、お前はきっと父のように強くなれるはずだ……」
　グローバルが剣を似せて作ったペンダントを赤ん坊に身につけさせる。
　神殿内に風が巻き起こる。どうやら、“扉”が開いたようだ。
　ディアが無理に微笑む。
「準備は整いました。レナス様……」
「……ええ」
　レナスは我が子を抱きしめた。涙を流しつつ、赤ん坊を離したくないと言う想いで一杯になっていた。
　まだ生まれて間もない子。これから先、一人で生きて行けるわけがない。
　なのに、こうしないとこの子は幸せになれない。
「……ヴァレナス、ごめんね……でも、強く生きて……」
　そう、自分が愛した人ヴァトラス・ウィーガルトのように生きて欲しい。
　風が巻き起こる中心まで歩き、レナスは神殿内で眠りについている一機の霊戦機を見る。
　王のように岩に腰掛けている最強の力を秘めた霊戦機。
　夫の名を名付けた霊戦機に向かって、レナスは我が子を高々と上げる。
「……ヴァトラス、どうかこの子を見守ってあげて……。そして祈りましょう、この世界の平和を……」
　赤ん坊が宙に浮かび、全身から光が溢れ出す。
「“扉”よ、無限なる希望を抱く子を平和なる場所へ……」
　ルレネトが強く念じ、光が辺りを眩しく包んだ。
　地球への召還は成功。あとは、怨霊機を倒すだけだ。グローバルが上空に存在するイシュザルトに命令する。
「イシュザルトよ、我らが霊戦機をここに。そして、お前ももう眠りにつくが良い」
『了解。霊戦機全機、操者の元へ転送。イシュザルトはこの時より封印を開始します』

　ハヤトの目から涙が流れている。初代の霊戦機操者達の戦いを見て。
　あの後――――赤ん坊を地球へ召還した後、彼らは霊戦機に乗り込んで怨霊機と戦った。
　そして、その結末は言うまでもなかった。
『……ふざ……ふざけるな……！』
　拳を強く握り締める。
『……自分の子供には生きて欲しい……だからって、死ぬのは間違っている……！』
　涙を流さずにはいられない。あんな結末は嫌だ。
　命を削り、霊戦機の力以上の力を引き出した操者達は、怨霊機と共に失われた。
　ハヤトは光の鳥を睨みつける。
『……何が聖戦だ、何が《霊王》だ……何が全世界を救う力だ！
　人が……簡単に人が死んでいく戦いなんて……そんなのって間違っている！
　答えろ、光の鳥ッ！　この戦いが全世界の為に何をした！？　ただの人殺しじゃないか！』

　…………。

　光の鳥は黙っていた。ハヤトは唇を噛み締める。
『人が死ぬなんて……何かを失うなんて……こんな聖戦が皆の願っている事じゃないだろ……！』

　……全ては、世界の為に。けれど、その願いは届かなかった……。

『…………』

　……だから、僕も終わらせたい、この聖戦を。だから、君がこの力を持っている事が嬉しかった。

『……力？』

　そう。僕と君は同じ存在……。

『同じ存在……？』
　そして、再びハヤトは過去の出来事を知る事になる。



　霊戦機が二機回収された。ロフは内心、マサトに感謝する。
　目覚めた霊戦機の場所を知り、無事回収できたのは、ヴァトラスの声を聞く事ができるマサトのお陰だ。
　格納庫では操者達が騒いでいる。特にアランは興味津々で霊戦機を見ていた。
「ほぇ〜、四足歩行型で霊戦機最強の機動性かよ〜」
　右腕にボーガンを装備した四足の霊戦機――――《天馬》の霊戦機を見つつ、アランは感嘆としていた。
　シュウハが簡単ながらも説明する。
「霊戦機ペガスジャーノン。四足歩行と言えど、その俊敏な動きは最強を誇ります」
「なるほど〜。んで、あれが《星凰》の霊戦機ブレイドルスか」
　まるで戦闘機のような翼を持つ《星凰》の霊戦機。アランは心の底で嬉しがっていた。
《霊王》、《武神》と二機の霊戦機の整備をしてきた上に、こうやってまた増えるのは気分が良い。
　それに、改造もできるから、と。
「さ、操者がそろそろ降りてくるだろう。次期艦長、準備は良いね？」
「準備って？」
　直後、コトネに殴られる。
「この世界の事、戦いの事、そして自分が置かれた立場の事だよ！」
「うぅ……分かってるよ……」
　殴られた頬を擦る。やはりコトネの一撃はとても痛い。
　二機が同時にコクピットを開く。しかし、中から出てきたのは一人だけだった。
「あらあら？　ようやく外に出られましたけど、ここはどこかしら？」
「……はぁ！？」
　アランは驚く。《天馬》の霊戦機から出てきたのは女性だ。しかも、変な服装だ。
　シュウハは彼女の赤い袴を見て、アランに説明する。
「あれは地球で巫女と呼ばれる役職の服装です。こちらで言えば、魔導士でしたか？」
「魔導士ぃ？　それは一〇〇〇年前までの話だぜ。今はアルカーナだ」
「いやはや、そうですか」
　相変わらずシュウハはのほほんとしていた。これが霊力機で怨霊機を凌ぐ最強の男とは思えないほどに。
《天馬》の操者はアラン達に気づくと笑顔で手を振る。
「あらあら、皆様ごきけんよう」
「ごきげんよう。私は神崎蒐覇と申します」
「これはご丁寧に。私は朝風澪と申します。以後お見知りを」
　澪と名乗る女性は、シュウハと同じくのほほんとしている。コトネは軽く呟いた。
「似た者同士だな……」
「ってか、《星凰》の操者降りて来い！　じゃないと説明できねぇだろが！」
　降りてくる気配のない《星凰》の操者に、アランはその怒りを抑えられなかった。
　すると、コクピットの中から声が聞こえる。とても心細い声が。
「ここはどこですか……一体何なんですか……？」
「……？　この声は……？」
　声に反応し、ロバートがブレイドルスのコクピットまで登り出す。
　コクピットには、美少年と言えるほどの少年が身を縮めて震えている。
　ロバートは肩をやや落としつつ、その少年に言う。
「……レファード、俺が分かるな？」
「え……？　あ、あぁぁぁ、ロバート先輩〜！」
　かなりの涙目で彼はロバートに抱きついた。強烈な一撃がロバートを襲う。
　レファードはかなり薄れた声で語りだした。
「……突然、変な光に包まれて、気づけばこんな所にいて、それでそれで……」
「……分かったから、離れてくれ。凄く痛い。苦しい」
「あぁ、ごめんなさい、ごめんなさい！」
　レファードはかなり慌ててはいるが、どうやら少しは良くなったみたいだ。
　二人の姿を見てリューナが言う。
「あの子、凄い美形ね。ミーナはどう思う？」
「さぁ……。それよりも、もう惚れちゃった？　顔だけで決めるのは良くないわよ？」
　やや冷めた言い方のミーナ。リューナが顔を真っ赤にして否定する。
「え！？　ち、ちょっと、惚れてなんかないわよ！」
「お顔が真っ赤ね。まぁ、リューナにはシュダがいるものね」
「何でシュダがそこで出てくるのよ！？」
　真っ赤な顔をしているリューナ。ミーナは「照れなくても良いわよ」とさらに言葉を続ける。
　マサトはそんな中、一人だけ笑っていた。何がそんなに楽しいのかと言うと、ヴァトラスである。
「へぇ、そんな武器もあるんだ」
（……我のみで使えるのはバニシング・バーンと聖霊破くらいだ）
「うん。でも、聖霊天掌破は？」
（あれは汝の心と共鳴し、《神王》の力を解放した時のみ使える）
「そっか。僕にもハヤトと同じ力が使えるらしいからね」
　霊戦機と会話するのが楽しいらしい。マサトはハヤトと違って霊戦機を信じるタイプだ。
　アルトシステムに身を任せた戦い。シミュレートでは、アランが唖然とするほどのスコアを出している。
　集中力を最大限まで引き出す“聖域(＝ゾーン)”を持つハヤトの操作技術。
　ヴァトラスを信じ、機体の性能を最大限まで生かすマサトの操作技術。
　この二つが合わされば、ヴァトラスは今まで以上に強くなる事は確実だ。
「いやはや、これで戦力は一気に上がったわけですね」
　マサトの表情を見つつ、シュウハが呟いた。



　医務室で一人、アリサは治癒の霊力習得の為に特訓していた。
　枯れた花に自分の霊力を集中させるが、まだ扱い慣れていないのか、花は枯れたままだ。
「…………」
　もし、この力を使えるようになれば、どれだけハヤトの役に立てるのだろうか。
　どんな時でも前を向いていた人。とても大切な人――――愛する人。
　左薬指の指輪を見つつ、アリサは祈る。
「ハヤトさん……」
　今はマサトと入れ替わってもらい、自分との決着をつけようとしている。
　そんな時に自分は役に立てない。それが悔しい。
「……私は、あなたの役に立ちたい……教えてください。私はどうすれば良いですか……？」
　ただ涙が流れていた。



「と、言う訳だ。分かったか？」
　ブリッジ。アランはとりあえず澪とレファードにこの世界の事を全て話した。
　一五〇〇年前から続く聖戦。そして、その聖戦で活躍している霊戦機に選ばれたと。
　アランの説明から、澪が「あらあら」と微笑んでいる。
「聖戦ですか……それは大変ですねぇ」
「……あのな、あんたも聖戦で戦うんだよ」
「あらあら」
　澪の表情は全く変わらない。いや、状況を理解していない。
　アランはため息をつく前にレファードの方を見る。
「……た、戦うんですか……？」
「ったり前だ。その為にあんたらが呼ばれたの！」
「……そ、そうなんですか……！？」
「あらあら。それは大変ですねぇ」
　アランは肩を落とす。こんな奴らが霊戦機操者で良いのか、と言いたげに。
　その時、イシュザルト艦内に警報が鳴り響く。
『敵反応確認。敵、霊兵機。ゼルサンス国の軍隊』
　人工知能イシュザルトが告げる。アランは目の前の二人に怒鳴った。
「とにかく、あんたら出撃！　イシュザルト、霊戦機は全部出せ！　霊力機は大急ぎで整備する！」
『了解』
「あらあら」
「……戦いたくないです……」
　最後までこんな感じな澪とレファードだった。



　格納庫でヴァトラスが唸った。マサトはコクピットに乗りつつ首を傾げる。
「どうしたの、ヴァトラス……？」
（炎の雄叫び《炎獣》が目覚め……自然を守る《巨神》が操者を待っている……）
「《炎獣》……？　それに、操者を待っているって……？」
（操者が自分に相応しいか見たいと言っている、《巨神》は……）
　支援、援護に優れ、抜群の火力を誇る《炎獣》と鉄壁の防御を誇る《巨神》の霊戦機。
　マサトは静かに頷く。両腕の青い球体に手を乗せながら。
「皆が集まろうとしている……。ヴァトラス、行こう」
（……うむ）
　ヴァトラスが二枚の翼を大きく羽ばたかせ、出撃する。
　その後ろから霊戦機ペガスジャーノンが続いた。どうやら、出撃してくれたらしい。
　ロバートがレファードに言う。
「レファード、ただ霊戦機を信じるだけで良い。お前は、動かし方を覚えるんだ」
「お、覚えるって……ぼ、僕、戦いなんて……」
「……戦いたくないのは、誰だって一緒だ」
「……ロバート、先輩……？」
　この時のロバートは、今まで自分が見てきたロバートではないとレファードは感じた。



　霊戦機を原型に、霊力など必要としない霊兵機の大軍が王都へ迫る。
『良いか！　敵国は霊戦機を集めだしている。今のうちに母艦だけでも沈めるのだ！』
『了解！』
　指揮を執る男の言葉に、他の霊兵機操者が答える。
　霊兵機は格闘戦主体、射撃戦主体の二タイプで形成されている。
　瞬間、彼らの目の前に光が舞い降りた。炎が光を纏い、その姿を生み出す。
　重武装の装備に赤一色のボディ。獅子のような頭部は、どこか鋭く恐い印象を持たせる。
「……？　どこだ、ここは……確か、えんなの部屋だったはずだが……？」
　操者は首を捻る。今まで勉強していたはずだが、なぜここに？　と言いたげに。
　荒れ果てた大地を眺めつつ、彼は目の前に存在していた大軍を目にする。
「……ロボットか？　日本にああ言うロボットがあったとはな……」
　まだ自分の現状が分かっていない操者だった。



　霊戦機四機は霊兵機の前に到着した。イシュザルトも遅いが追いついてきている。
　すでに戦火が広まっている。アランはイシュザルトの画面を見て首を捻った。
「はぁ？　何でもう戦っているわけ？　ロフ、王都から霊力機出てんの？」
「そんなわけなかろう。なにせ、イシュザルトのレーダーは王都のより高性能だ」
「だよな。じゃあ、あれは何だよ？」
　イシュザルトから見える戦い。その中にアランは霊戦機を見つけた。
　獅子のような頭部。間違いない、《炎獣》の霊戦機だ。アランが目を見開かせる。
「ディレクス！？　お、おい、目覚めたのかよ！？」
「知らん」
「知らん、じゃねぇ！　マサトの兄貴ぃ、どうなんだ！？」
『うん、目覚めてるよ。ヴァトラスがそう答えてくれたから』
「マジ！？」
　通信から聞こえるマサトの意外な一言。
『アリサさんをブリッジへ呼んで。そして、霊戦機に通信して欲しいんだ』
「姉ちゃんを？」
『うん。だって、あの操者は、ハヤトの友達だから』
　マサトはこの時、どこか微笑んでいた。



《炎獣》の霊戦機操者は突然の攻撃に苦戦させられた。
　応戦するにも、自分が今どうなっているか分からない。
「むぅ……」
　どうすれば良いか悩む。しかし、現状の事を悩んでいない。
　約束していた事を途中で放ったらかしにした後を悩んでいる。
　まず、確実に殴られるだろう。
「うむぅ……」
「――――退け、ここは任せてもらう！」
「……？」
　瞬間、霊兵機の大軍を一閃が襲った。
　二本の剣を持ち、左肩に巨大なシールドを持つロボットが敵を切り刻む。
『……さん……加賀見さん、聞こえますか？　加賀見さん？』
「……？　その声は、神崎か……？」
　聞こえてきた声に、加賀見陽平はようやく反応できた。
『良かった……聞こえますね……？』
「神崎、これはどうなっている？　一体日本で何が起きた？」
　まだ日本だと思っている陽平。
『加賀見さん、あとでご説明いたします。ですから今は……』
「うむ。日本で何が起きているか知らないが、何とかしよう」
　霊戦機ディレクスが右手にガトリングを持つ。
『だから日本じゃないってば……』
『アラン、今は黙っていなさい』
　ぼそぼそと小さな声で呟いている二人である。



　戦艦イシュザルト格納庫。霊力機操者のアルスは堪えていた。怒りを。
　なぜ霊戦機が出撃して、霊力機の出撃許可が降りないのか納得していない。
　ロフが言うには、「霊戦機操者には戦闘経験が必要だ」とか。
「優遇されているじゃないか、霊戦機操者は……！」
　怨霊機が目覚めた時くらいしか現れないくせに、なぜそこまでする必要があるか知りたい。
　アルス専用機として作られた霊力機ウォーティスに乗り込む。アランが怒鳴る。
「お、おい！　まだウォーティスは整備中だぞ！」
「うるさい！　霊戦機だけで戦わせても意味ないだろ！」
　そう、この世界の平和の為に戦っているのは俺達も同じだ。
　だからこそ、他国との戦いくらいは霊力機だけで決着をつけたい。
（汝……自然を愛せる心を持つ汝よ……）
「――――！？」
　声が聞こえた。頭に響いてくる。
（我は汝の力になりし者……我に相応しき心を持て、汝よ……）
「……相応しい心……！？」
（そう……我は《巨神》の霊戦機エルギガス。汝よ、全世界を救いたければ、自然を愛する心を持て……）
　格納庫内で光が集まり始める。アルスは目を見開かせた。
　全長は今まで見てきた霊戦機と比べ物にならないほど大きく、その巨大な腕は守護を司る象徴。
　背中に装備されている巨大な霊剣こそ、霊戦機の証だ。
「な……れ、霊戦機エルギガス……！？」
　鉄壁の防御を持つ仲間を守る盾、《巨神》の霊戦機エルギガス。
　エルギガスが自らの意思で巨大な腕を動かし、ウォーティスのコクピットまで差し伸べる。
　アルスは再び頭に響く声を聞いた。「乗れ」と言っている。
「……乗れるのか、俺に……！？」
（乗れる。汝は、我が選んだ操者だ）
　エルギガスの手の平に乗り、コクピットに乗り移る。
　コクピット内は霊力機と同じだ。いや、霊力機が真似ただけだからか。
　両腕付近にある青い球体に手を触れると、アルスの霊力に反応して光り出す。
　アルスは腕を動かすように念じる。エルギガスはアルスの念じたとおりに腕を動かした。
「……動ける。アラン、俺もこいつで出撃する！　許可を出せ！」
「許可って……俺か！？」
「次期艦長だろが！」
　この時、アランは肩を落とした。



　霊剣ランサーヴァイスを片手に、ヴァトラスは霊兵機と戦う。
　マサトは声を聞いた。ヴァトラスの。
（……《巨神》が目覚めた。あとは《地龍》のみだ）
「《地龍》は、どうして前の操者を待っているの？」
　ふと思った疑問。ヴァトラスは答える。
（……前操者は威厳のある人間だった……あいつは、そんな奴を待っている……）
「……待っている、か」
　ふと自分の胸に手を当てる。
　今は自分の過去と戦っている弟は、まだ自分の殻に閉じこもっている。
「早く帰って来い。ハヤト、君の事を待っている人の為に……」
　マサトは小さく呟いた。瞬間、目の前で爆発が起こる。
　龍の姿をした漆黒の機体だ。ヴァトラスが唸り出す。
（怨霊機……！）
「怨霊機！？　こんな時に……！？」
『見つけたぞ、《霊王》の力を持つ者よ！』
　漆黒の龍がヴァトラスを睨みつける。ヴァトラスがアルトシステムを起動した。
　掌を敵へ向け、青く綺麗な閃光――――聖霊破を放つ。
　しかし受け止められた。漆黒の翼が龍を守る。
『甘いな。《漆龍》の怨霊機にその程度の攻撃は無駄だ』
「《漆龍》……一体、どうして《霊王》を狙うの？」
『簡単な事。我らの王が、お前の力を欲しているからだ！』
「王……？」
　マサトは理解した。やはり、怨霊機達は《覇王》のような存在の命令で動いている。
　その王がハヤトの本来の敵だとも分かった。
「今、君が狙っている《霊王》はいないよ。それに、僕は負けるわけにも行かない」
　マサトの額が輝く。翼が生えた古代の太陽――――《神王》の称号だ。
　ヴァトラスが力を引き出す。《漆龍》は笑みを溢した。
「面白い。その力を見せてもらおう！」
《漆龍》の怨霊機の尾がヴァトラスを襲う。



　レファードは空から敵の攻撃を避けていた。
　いや、戦い方を知らないのだ。
「……戦いなんて……嫌いです……」
　突然、変な所に来させられて、しかも戦う事になるなんて信じたくない。
　ロバートは誰だって戦いは嫌いだと言っていたが、だったらなぜ戦うのか教えて欲しかった。
「……戦う理由はね、こんな戦いを早く終わらせたいからよ」
「え……？」
　気づけば隣に霊戦機ペガスジャーノンがいた。一緒に説明を受けていた人だ。
　澪は再び続ける。
「誰だって、こんな戦いは望みません。けれど、逃げてばかりでは駄目ですよ」
「でも……」
　レファードは顔を沈める。
「でも……人を殺したらどうするんですか……！？　僕は人殺しなんてしたくありません……」
「あらあら……。人を殺すのが戦いではありません。それに、人を殺さない事だってできますよ？」
「…………」
「自分の考えで良いんですよ？」
「僕の考え……」
　この時、レファードは澪の雰囲気が違う事に気づいていなかった。



　霊戦機ヴィクダートが剣に雷と炎を走らせる。
「武神双撃斬！」
　霊兵機一体を捉え、二刀の剣が切り裂く。
《武神》の力を使ってどうにか敵を倒しているが、まだ数は多い。
　剣に再び雷と炎を走らせる。
「武神双破斬！」
「――――ウォォォタァァァ、バティカルッ！」
　ヴィクダートが敵を一掃すると共に、巨大な腕を持つ機体がその腕に水を集めて霊兵機を殴る。
　ロバートは頭に響いてくる声に反応した。
（……《巨神》の霊戦機エルギガス。どうやら、目覚めたようだ）
「《巨神》？　そうか、霊戦機か……」
　かなりの大きな霊戦機だが、その強さは凄い。
　エルギガスの操者に選ばれたアルスは巨大な霊剣を手にする。
「ゼルサンスの好きにはさせるかぁぁぁ！」
　霊剣を振り回し、霊兵機を蹴散らしていくエルギガス。
　その破壊力はヴィクダートを超えているとロバートは思った。
　アルスがロバートに通信を送る。
「おい、《武神》の操者。一気に片付けるぞ！」
「……ああ。それに、俺はロバート・ウィルニースだ」
　やや怒っているロバートだった。



　霊力機の整備は終わり、アランは一苦労終えた。
　素早く出撃していく馬鹿が一人。ゼロが新しく搬入された胸にプロペラをつけているストナードに乗り込む。
「あのさぁ、ゼロ。霊力機ストナード乗れんの？」
「乗れる！　つーか、乗る！」
「……マジかよ？」
「当たり前だ！　俺だって操者だ。最強だ！　無敵だ！」
　そう言いつつ出撃する。アランはため息をついた。
　ストナードは接近、中距離において高性能な機体だ。壊されそうで恐い。
　その後ろから、機体よりやや大きな銃を背負った霊力機が立つ。
「アラン、出撃の許可を出して。あの馬鹿を連れて戻るから」
「連れて戻るって……ミーナ、マジで言ってんのかよ！？」
「マジだから言うんでしょ！　早く許可を出しなさい！」
　逆に怒鳴られる。霊力機ルティリアに乗るミーナは、ゼロの行動にどこか不安を抱いていた。
　確かにあいつは馬鹿だ。けれど、放っておけない。
「……ゼロは、私がどうにかするから！」



　怨霊機相手にヴァトラスが苦戦する。マサトは冷や汗を浮かべた。
　霊兵機はロバート達のお陰で撤退している。やはり、霊戦機の操者達は強い力を持っている。
　ヴァトラスは両手を胸の前に構え、光を集める。
「……いけ、聖霊天掌破！」
『甘いな』
　胸から放たれる波動。しかし、《漆龍》避けた。翼を大きく展開させ、ヴァトラスを捉える。
　怨霊機の頭部には、漆黒の龍の称号が不気味に輝いていた。
『受けてみるが良い！　ドラゴニック・ブロウッ！』
《漆龍》の怨霊機が闇を纏い、ヴァトラスに突撃する。
　ヴァトラスは翼を閉じて防御するが、その威力はヴァトラスに強大な一撃だった。
　マサトが激痛に苦しむ。
「あうううっ……」
『王と言えど、所詮はこの程度か……』
「おらおらおらぁぁぁっ！」
　竜巻が《漆龍》を襲う。しかし、防御力が高いのか傷一つない。
　霊力機ストナードを動かすゼロは舌打ちした。
「チィッ、あれが全然通用しないのかよ！」
『ふん、霊戦機ではないただの機械が、怨霊機を倒せると思うな』
　再び《漆龍》が闇を纏う。
『ドラゴニック・ブロウッ！』
「――――ヴァトラス！」
「うぉぉぉ、ストナーハリケェェェンッ！」
　ストナードが竜巻を起こすが、突撃する《漆龍》に呆気なく無力化された。
　ヴァトラスが前に出ようとするが間に合わない。マサトを歯を食い締める。
　瞬間、ストナードの前に霊力機が立ち、《漆龍》の攻撃を受けた。
　防御を取っていたものの、両腕は大破される。
「……この……馬鹿ゼロ！」
「み、ミーナちゃん！？」
　ゼロは目を見開かせる。ゼロを庇った霊力機ルティリアの操者ミーナは、そのまま蹴りを繰り出す。
　ストナードが吹き飛ばされた。
「ぬぉ！？」
「……この馬鹿！　あんた、怨霊機に立ち向かって死ぬ気！？」
「違う！　俺は戦うんだ！　霊戦機操者として！」
「操者じゃない馬鹿が何言ってんのよ！」
「おぉぅ……！？」
　今のミーナはかなり恐い。そうゼロは思った。
《漆龍》の怨霊機が霊力機を睨みつける。
『仲間同士でもめている場合か？』
「ミーナちゃん、逃げろ！　ここは霊戦機操者の俺に任せて！」
「霊戦機操者じゃないでしょ、あんたは！」
「操者だ！　俺には《地龍》の祖父がいた！」
「関係ない！」
『なるほど、先代《地龍》の血を引いているか』
　怨霊機がストナードの頭を掴む。
「ぬぐ！？」
『まぁ、お前が《地龍》に選ばれるわけないだろうが、とりあえず殺しておくか』
「ぐうぅぅぅ……」
　ストナードが暴れる。しかし、すぐに制せられた。怨霊機の尾が両腕を切断する。
　ゼロは悔しかった。霊戦機操者になれなくて。ここで負ける事で。
　唇を噛み締める。血が流れていた。
「……俺は霊戦機操者になるって決めてんだよ……戦いで死んだじいちゃんの為にも……！」
　両親から反対されつつも、周りから操者には向かないと言われてきても、操者になりたかった。
　先代《地龍》の祖父は、この世界の平和を願っていた。だから俺がそれを叶えたい。
　今まで馬鹿な事をやってきていても、これだけは馬鹿なんて言わせない。
　だから、俺は霊戦機操者になりたいんだ。
「……《地龍》、てめぇは待つだけか……！？　戦いが始まってもまだ待つのかよ……！？
　操者が決まらねぇなら……俺を……俺を選べ……！」
『馬鹿な事を。そんな事で霊戦機が操者を選ぶと言うのか？』
「……俺はじいちゃんみたいにはなれねぇ……けどよぉ、俺はこの世界を救いたい……救いたいんだよぉ……！」
　ゼロの言葉に、ついに彼は応えた。光が集まっていく。
《漆龍》は目を見開いた。まさか、本当にこいつを操者と選んでしまったのか、と。
『始末するか……』
「そうはさせない！　武神双撃斬！」
「ウォォォタァァァ、ヴァティカルッ！」
　ヴィクダートとエルギガスが《漆龍》へ攻撃を開始する。《漆龍》はストナードを離して宙を舞う。
　それが好機だった。ヴァトラスが両手を胸の前まで出し、光を集める。
　同時に、《炎獣》の霊戦機ディレクスが両肩の大砲を構えた。
「聖霊天掌破！」
「……むぅ」
　ヴァトラスとディレクスが攻撃する。《漆龍》が翼を閉じて防御した。
　ゼロのいた場所に光が集い、両肩に円盤型のカッターを装備した機体が姿を現す。
　ゼロの乗るストナードとミーナの乗るルティリアが無造作に地に倒れる。
「……おぉ？　どうなってんだ！？」
「それはこっちの台詞！　何で私まで乗っているのよ！？」
　霊力機二機が動かなくなったのは、ゼロとミーナがその機体に乗っているからだった。
　操者を二人必要としている機体。ヴァトラスがその機体に向かって文句を言う。
（遅いぞ、《地龍》。ようやく操者を見つけたか）
（すまんな。ようやく、前操者と同じ志を持った者が現れた。これで、私も戦える）
（頼むぞ、リクオー）
（任せろ、ヴァトラス）
　二機の会話にマサトは微笑む。《地龍》の霊戦機リクオー。これで七機揃った。
《漆龍》が翼を広げ、闇を纏う。
『霊戦機が全機揃ったか。ならば一気に片付けるのみ！』
「んな事ぁ、させねぇぜ！　ミーナちゃん、やってやるぜ！」
「……はいはい。サポートはするからやちゃって」
　ミーナ、投げやり。《漆龍》が突撃を開始する。
『受けるが良い、ドラゴニック・ブロウッ！』
「き、来た！？　武器！　武器！　武器ぃぃぃ！」
「うるさい！　とにかく、操縦をこっちに回す！」
「お、おう！？」
　リクオーが両手を敵へ向ける。ゼロの霊力が集まった。
「グランドリーフ！」
　大地の破片が飛び舞い、波動の如く放たれる。
《漆龍》はそれを避けたが、次の攻撃が怨霊機を捉えた。
　雷と炎が走る剣。ヴィクダートがリクオーに話しかける。
（相変わらず、お前の操者選びは時間がかかるな）
（何を言う。前回は《霊王》の方が、時間がかかったぞ）
　ヴィクダートとリクオー。《武神》と《地龍》は昔からの友だ。
　そのバランスの取れた武装で臨機応変に戦う《地龍》。
　接近においては無敵を誇り、《霊王》の剣として戦う《武神》。
　ロバートがゼロに言う。
「霊戦機の武装くらい、霊戦機に聞け。そうすれば、霊戦機は応えてくれる」
「なんとぉ！？」
「……まぁ、良かったな。霊戦機操者になれて」
　やや照れくさそうに言うロバート。ゼロはへっと笑った。
　宙を舞う《漆龍》。その時、雷が下る。
『……そうか。今は退いた方が良いか』
「退くだぁ！？　てめぇ、逃がさねぇぞ！」
「馬鹿！　ろくに動かせないくせに、そんな事言わない！」
「全くだ。今回はこちらの数が多いが、互角だと負けるかもしれないぞ」
　ミーナとロバートに制せられるゼロ。《漆龍》が最後に告げる。
『……これだけは言っておこう。《霊王》では我らが王には勝てない』
　そして消えていく。マサトが胸を掴む。
「……ハヤト、君なら大丈夫だよね……？」
　ただ不安で一杯だった。

　霊戦機が七機揃った。
　それは、聖戦の始まりを告げる序曲であり、まだ霊戦機、怨霊機操者達は知らない。
　彼らの敵は、他に存在していると言う事を――――