光の力と闇の力が激突を繰り返す。ハヤトはその力を引き出しつつあった。
「メテオ・オブ・シャインッ！」
　剣が眩しい光に包まれ、無数の波動を放つ。その威力は飛躍的に上がっていた。
　今までは赤熱の炎だったが、光に変わっている。
　ハヤトにとって、光の力はさらなる強さとなっていた。
『そうだ、そうやって力を出せ！　全力の貴様を倒してこそ、その力を手に入れる価値があるからな！』
「価値だと？　ふざけるな！　こんな力があるからこそ、悲しみが溢れ生まれるんだ！」
『そんなもんは知らん。俺はただ、究極の力を手に入れれば、それだけで良いんだよ！』
　その言葉に、ハヤトが光の瞳を鋭くして睨む。
「だったら、俺はこの力をお前なんかに渡せない！　俺には、守る人がいるから！」
『ふん、《邪神王》に勝てると思っているのかぁ！？』
　ダークネス・ジハードが漆黒の闇を右拳に集める。ハヤトは舌打ちした。
　敵が使ってくる技は分かっている。しかし、それに対抗する手段が思い浮かばない。
『邪王破刃牙ァァァッ！』
「くっ……、疾風幻影斬！」
　瞬間的に動き、カウンターを繰り出す。しかし、どこか違和感があった。
　ダークネス・ジハードの攻撃を避けたのだが、ヴァトラスの反応が鈍く感じる。
　いや、体力が消耗している。まるで、初めてヴァトラスに乗った時のようだ。
「……"光の守護力"は霊力と同じか……」
　ヴァトラスが唸りを上げる。ハヤトは剣を大きく振り構えた。
　赤熱の翼が現れ、閃光の刀身が伸びる。それを見てダークネス・ジハードも再び拳を構える。
「闇鳳凰ッ！　光・翼・斬ッ！」
『邪王破刃牙ァァァッ！』



　イシュザルトのブリッジ。ジャフェイルがハヤトの戦い方を見て呟く。
「……素質の塊だな、やはり。獣蔵とは全く違った戦い方が出来ている」
「先代の《霊王》、ジュウゾウ＝カンザキでしたか？　一体、どんな戦い方を？」
「周りからの人間から見れば、まるで華麗な舞いを踊っているような戦い方をしていた」
　一つの武術に拘らず、己が持つ武術全てを活かした戦い。それが、神崎獣蔵だった。
　片手で剣術を繰り出し、空いている手で格闘戦を行う。そして、攻撃は全て《天馬》のような動きで避ける。
　一言で言えば、我に敵無し。そう言っても良い。
　ジャフェイルが言葉を続ける。
「獣蔵の強さの領域は次元が違っていた。あの聖戦の中で獣蔵が一度だけ負けたなど、今でも信じ難い」
「負けたって……先代の《霊王》より強かったのですか、相手は！？」
「そう言う事になる。あの頃は流石の獣蔵も落ち込んでな。自分の弱さを悔やんでいた」
　別名『心見透かす者』と呼ばれていた《覇王》を前に、獣蔵は圧倒的な敗北を味わった。
　相手に一撃も当てる事が出来ず、防戦一方の状態。獣蔵にとって全て初めての経験である。
「《覇王》に負けて、獣蔵は無心の戦いを習得しようと必死になった。
　あの時は本当に驚いた。修行の為に、あいつは初めて人に頭を下げたのだからな」
「それで、《覇王》にはどうやって勝てたのですか？」
「一瞬で相手を斬る『無の太刀』だ。あいつは、一振りでも不可能と言われていた太刀を手に入れた」
　誰もが見切る事の出来ないと言われている最強の太刀。それが獣蔵の新たな太刀となった。
　当時はヴァトラスの力を借りて得た太刀だが、今では獣蔵にとって基本となっている。
「『無の太刀』を振るう事が出来るには、『無の太刀』を見切れる事が絶対的な条件となる。
　そして、『無の太刀』の真実を追究しない限り、絶対に振るう事はできない太刀だ」
「真実、ですか？」
「そう。だからこそ、ハヤト君も『無の太刀』を編み出そうとしても、編み出せないままなのだ」
　まだ『無の太刀』の真実を掴めていない。ジャフェイルの言葉は、どこか厳しかった。



　霊戦機ギガティリスが操者を乗せ、戦場に赴く。そして、すぐに激闘を始めた。
　巨大な棍棒を持つ《深淵》の怨霊機グリムファレス。アルスの額に《獣神》の称号が浮かび上がる。
《深淵》の操者であるカオスの額にも称号が浮かび上がった。
『ダァァァク・エクスプロォォォドォォォオオオオオオッ！』
「アクアウィザァァァディストォォォッ！」
　放たれる漆黒の球体。ギガティリスが渾身の力を持って殴る。瞬間的に凍った。
　背中のミサイルを手に持ち、アルスはその狙いを定めた。
『うおぉぉぉおおおおおおっ！』
「黙っていろ、棍棒野郎ッ！」
　ミサイルを数発放つ。グリムファレスが棍棒で叩き落す。
　ギガティリスが拳で応戦し、グリムファレスと激しいぶつかりを繰り返す。
　瞬間、グリムファレスの姿が影のように消えた。《深淵》の持つ幻影の力だ。
　ギガティリスの背部に姿を現し、棍棒を二つに分離させる。
『深淵殺塵蓮華ぇぇぇっ！』
「甘く見るな！　獣神爆撃乱打ぁぁぁッ！」
　互いに乱撃を始める。しかし、それに勝利したのはグリムファレスだった。
　棍棒に闇の力を集める。
『終わりだぁぁぁ！』
「――――終わりなわけねぇだろが！」
　ぶつかり合う拳と棍棒で、真の勝者はアルスだった。《獣神》の称号が眩しく光り輝く。
　ギガティリスの拳が棍棒を粉砕し、怨霊機を殴る。
　カオスの怒りが頂点に立ち、怨霊機が咆哮を上げた。
『貴様ぁぁぁああああああっ！』
「はぁぁぁああああああっ！」
　両者の拳がぶつかる。それも、激しい衝撃波を生み出しながら。
「唸れぇぇぇ、ギガティリスゥゥゥウウウウウウッ！」
　ギガティリスが獅子の如く雄叫びを上げ、背中の剣を手にする。
　巨大な身体が空高く舞い上がり、剣先には水の球体があった。
　カオスが拳を強く握り締め、ギガティリスへと向かう。
『死ねぇぇぇええええええっ！』
「アァァァクアッ、メテオバニッシュゥゥゥウウウウウウッ！」
　剣先に集った水の球体が怨霊機を覆い、一瞬で凍らせる。
　しかし、それだけでは終わらない。ギガティリスが連続で殴り、剣が振り落とされる。
　全身を覆った氷が砕け、怨霊機の装甲を砕いた。



　グレートリクオーの強烈な技の前に、デスペランサが倒れる。
　必殺技を放った時に消費した霊力のせいで、ゼロは体力に限界が来たのか、前にうな垂れた。
「ちょっと、大丈夫、ゼロ！？」
「……おぉ。ぶっつけ本番であれ使って死ぬ〜……」
「……矛盾してるわよ、どこか。それよりも、あの技は何なのよ、一体？」
《双龍》へと『進化』したグレートリクオーの力を全て引き出した技、ドライバル・グラウンド。
　あれほどの技を霊戦機がゼロに伝えているわけがない。ゼロが脱力した声で答える。
「あれなぁ……じーちゃんの未完成の技ぁ……」
「未完成！？　どこが！？」
「……本当ならぁ、もっと遠いとこから使えるんだけど……俺無理……」
《地龍》の力を引き出して放つ地龍裂斬剣を元に、さらなる威力を持ち、距離を置いても使える技。
　それが、祖父の目指していた技であり、グレートリクオーの放ったドライバル・グラウンドだ。
　ゼロも祖母から幼い頃に聞いているだけで、実際にどんな技なのか謎でもある。
　デスペランサが立ち上がり、グレートリクオーを睨みつける。
『……やるじゃないか、《地龍》……、いや、《双龍》！』
「おぉぅ……まだ立てるのかぁ……！？」
「これ以上はこっちが無理じゃない……！」
　相手もかなりのダメージを負っているが、こっちも肝心の操者が霊力を消費し切っている。
　デスペランサが爪に漆黒の闇を集める。
『喰らえ……、剛爪魔神閃ッ！』
「のぉぉぉ……！？」
　グレートリクオーが背中の長い砲身二つを肩に装備する。
『何……！？』
「おぉぉぉ〜……」
　怒涛の波動がデスペランサを襲った。



　ペガスヴァイザーが《漆龍》の攻撃を避けつつ、反撃を行う。
《神馬》の力による残影は、怨霊機にとって絶大的な効果を示していた。
『チッ、ふざけた事をやるな……！　だが、こいつ――――ドラグデイルを甘く見るな！』
　怨霊機ドラグデイルが咆哮を上げ、その姿を変えていく。
　龍の頭部が外れ、全体を変形させる。翼が右腕に装備され、頭部が左腕に装備された。
　人型となったドラグデイルが、ペガスヴァイザーに牙を向く。
『覚悟しろ、ドラグデイルの本領を見せてやる！』
「あらあら？」
（変形した程度で何が変わる？　俺を甘く見てもらうのは困るな）
　ペガスヴァイザーが翼を大きく広げる。ドラグデイルが動き出した。
　今までとは段違いの機動性で、瞬間的にペガスヴァイザーの後ろへ回り込む。
　そして、右腕の翼を振り構えた。
『ヘルウインガー！』
（神馬残影！）
　ドラグデイルの右腕の翼から漆黒の刃が放たれたが、ペガスヴァイザーが一瞬で避けた。
　上空に舞い上がり、ペガスヴァイザーが剣を突き向ける。
（操者よ、全てを引き出せ。これで終わりにする）
「あらあら？　それでは、行きましょうか」
　ペガスヴァイザーの全身が眩しい光に包まれ、光り輝く残影が現れる。
　瞬間、生み出された残影がドラグデイルを十字に斬り刻み、無数の残影が包囲する。
（ペガサス・グランドクロス！）
　光り輝く残影が全て、ドラグデイルに襲い掛かった。



　ハヤトの攻撃が見事、ダークネス・ジハードに勝利した。
　ヴァトラスが赤熱の翼を生やしたまま、静かに剣を敵へ向ける。
『ぐっ……貴様ぁぁぁああああああっ！』
　雷魔が怒りに震える。ダークネス・ジハードがさらなる力を引き出した。
　ヴァトラスが低い唸りを上げる。ハヤトは舌打ちした。
「……分かってる。動きが鈍くなっているのもな」
　光の力を意識して出しているのは良いが、逆に体力の消耗も激しい。
　ダークネス・ジハードが剣を振り落とす。漆黒の刀身が現れ、ヴァトラスに襲い掛かる。
　ヴァトラスは太陽の剣から光の刀身を伸ばし、素早く対抗した。
　ぶつかり合う光と闇。衝撃波が生まれ、大気を震えさせる。

　――――光の鳥に選ばれた者よ、汝は何故戦う？

　激しいぶつかり合いの中、声が聞こえた。
　頭の中に響いてくる声。ハヤトがその声に反応する。

　答えよ。汝は何故戦う？

「……守りたいから、だろ」
　独り言のように、そして悩む事なく、ハヤトはその声に対して答えた。
「……大切な人を失う悲しみがどれほど重いか、俺はこの戦いの中で知った。
　だから、俺は守りたい。俺にとって大切な人を。俺を支えてくれる人と一緒にいるこの星を」

　それが答えか？

「そうだ。それが、俺の答えだ。それ以外に何も無い！」
　ハヤトの答えに、声が何も語り掛けて来なくなる。ヴァトラスが小さく唸った。
　ダークネス・ジハードの漆黒の刀身が無力化される。それも瞬間的に。
　ハヤトは目を見開いた。ヴァトラスの右手に持っていた太陽の剣が消え、眩しい光が集まっていく。

　汝の強い意志による答えに、我も力を貸そう。

　黄金に輝く白銀の剣が現れる。柄には光の鳥の称号が描かれており、神の槍と同じ感覚がする。
　ハヤトの持つ"光の守護力"が強く反応した。
「これは……！？」

　我は神の剣ヴァルキュリア。無を司る剣であり、真なる魔を断つ剣。

「ヴァルキュリア……。剣、か……」

　しかし、忘れるな。我が力は悲しき力。その一振りが悲しみを生み出す。

「……悲しみ、か」
　ヴァトラスが静かに唸りを上げる。ダークネス・ジハードが距離を置く。
『ダァァァクディスグレイザァァァアアアアアアッ！』
　放たれた漆黒の波動。ハヤトは舌打ちした。
　レジェンド・ヴァードを放とうにも時間がない。

　我を振れ、主君よ。我は無を司る剣だ。

「この……！」
　神の剣を手に、ヴァトラスが構える。霊力で生み出された赤熱の翼が羽ばたいた。
「闇鳳凰ッ！　光・翼・斬ッ！」
　赤熱の翼が漆黒の波動とぶつかり、神の剣が振り落とされる。
　神の剣から伸びた光の刀身が漆黒の波動を無力化した。
　粒子となって消えていく漆黒の波動。ハヤトは唖然とした。
「消えた……！？　いや、これが無の力……、なのか……？」
　無を司る剣。それは、まさに最強の剣とも言って良いかもしれない。
　ハヤトは、なぜその力が悲しき力なのかすぐに分かった。
「……全てを無に還す事が出来る。そう言う事か」
　一つ間違えれば、大切な物を無に還して失ってしまう。だから悲しい力なのだ。
　ふと思い出す。祖父の操る『無の太刀』を。
　あの太刀を振るう時、いつも祖父はどこか恐怖を抱かせるほどだった。
　過去に一度、敗北を味わった祖父が生み出した祖父にとって最強の太刀。
　神の剣を見つつ、ハヤトは考える。
「『無の太刀』は連続の太刀じゃない……、一振りで六太刀……それが、じじいの『無の太刀』なのか……！」
　神の剣を構える。ハヤトは"聖域(＝ゾーン)"に入っている状態から、さらに集中力を高めた。
　周りから感じる大気の音だけを聞く。
「――――いくぞ！」
　ヴァトラスが唸りを上げ、ダークネス・ジハードに向かって行く。
　雷魔はダークネス・ジハードの拳に霊力を集中した。
　漆黒の剣を手に、ダークネス・ジハードが咆哮を上げる。
『羅刹魔動斬ッ！』
「凱歌！　神王剣聖斬ッ！」
　剣同士がぶつかる。しかし、漆黒の剣は神の剣の前に無力化された。
　ダークネス・ジハードを斬る。ヴァトラスがダークネス・ジハードの背後を過ぎ、ハヤトは静かに囁いた。
　切り筋の入った部分を中心に、七つの光る切り筋がダークネス・ジハードに刻まれる。
　一振りにして七つの『無の太刀』。ヴァトラスが唸りを上げた。
「……出来た。俺だけの『無の太刀』が……！」
『……き、貴様ぁぁぁっ……！』
　ダークネス・ジハードに再び怒りが込められる。ハヤトは目を見開いた。
「……無の力が発動していない……！？」
　神の剣で斬ったのだから、ダークネス・ジハードは滅ぶだけのはず。
　しかし、ダークネス・ジハードは強大な力によって傷を負ったくらいだった。
　舌打ちする。その時、ダークネス・ジハードの前に一機の怨霊機が現れた。
　魔術師を思わせる《幽鬼》の怨霊機。操者が雷魔を止める。
『《邪神王》よ、今回はここで引き上げましょう。今は、その方が身の為です』
『貴様、俺に指図する気か！？』
『今は引くのです。強大な力を手に入れる方法が見つかりましたので』
『……仕方ねぇ。今回は、貴様の指図を聞いてやろうじゃねぇか』
　ダークネス・ジハードがヴァトラスを睨む。
『次に戦う時には、貴様の力を手に入れてやるからな、《神王》！』
「……望むところだ。この聖戦を終わらせる為にも、必ずお前に勝つ！」
『ふん、貴様には絶対に負けん』
　そう言って姿を消す。ハヤトは歯を噛み締めた。
　最強の力を引き出す"覚醒(＝スペリオール)"の出来る敵。その強さの前に、歯が立たなかった。
　神の剣や"光の守護力"がなければ、間違いなく負けていた。
「……強くなりたい。アリサを守る為にも、もう誰も悲しませないようにする為にも……！」
　その言葉に、ヴァトラスは悲しげな唸りを上げるのだった。